武力攻击要件不受所使用武器类型的影响。正如国际法院所强调的，第51条没有提到特定的武器，它适用于武力攻击，而不管所使用的武器。(注：See Legality of the Threat or Use of Nuclear Weapons,Paras.39,41,ICJ,July 8,1996.)换言之，武力攻击可以采用常规的或非常规的、原始的或先进的武器进行。恐怖主义分子使用刀片劫持民用航空器进行如像“9·11”事件那样的攻击，与武装部队使用常规军事武器进行攻击没有什么不同。有学者甚至认为，“计算机网络攻击”如果引起了致命伤害，也可视为武力攻击。(注：See Michael N.Schmitt,Computer Network Attack and the Use of Force in International
Law:Thoughts on a Normative Framework,Columbia Journal of Transnational Law,
Vol.37,PP.913,922,928,1999.)
三、自卫行动所针对的对象
受武力攻击的国家针对谁采取自卫行动，宪章第51条没有规定。按通常的理解，自卫行动是以从事非法武力攻击的国家为对象的。换言之，自卫涉及国家与国家之间的法律关系。因为第2条第4款的禁止性规则适用于国家之间的关系，《关于侵略定义的决议》所规范的也是一国或以国家名义对另一国使用武力的行为。美国参议院对外关系委员会曾在评论《北大西洋公约》第5条中“武力攻击”概念时说，“‘武力攻击’一词明显地不意味着不负责任的团体或个人所造成的事件，而是一国对另一国的攻击。显然，纯粹国内骚乱或革命不应该认为是第5条意义内的‘武力攻击’。”(注：See Ian Brownlie,International Law and the Use of Force by States,P.278.)理论界在讨论自卫权时一般地都将武力攻击者视为外国国家。这里的国家还包括国家集团。
国家之外的恐怖主义组织这类非国家行为者是否也可以成为自卫行动的打击目标，在“9·11”事件后引起特别关注。有一种观点认为，美国对基地组织和塔利班使用武力是非法的，因为其一，自卫只能是为反击一个国家的攻击才能行使，基地组织不是一个国家的政府;其二，自卫只能对实际攻击者使用，塔利班不是攻击者。(注：See Thomas M.Franck,Terrorism and the Right of Self-Defense,95 AJIL 839 (2001).)这种观点缺乏充分的法律根据。第51条并没有将武力攻击者限于国家，第2条第4款中“各会员国在其国际关系上不得……侵害任何会员国或国家”的措词没有在第51条中重现。该条款使自卫行动合法的只是武力攻击，而不是任何特定类型的攻击者。这就是为什么安理会在第1368号决议中重申自卫权、最强烈地断然谴责对美国的令人发指的恐怖主义攻击、并断定这种攻击是对国际和平与安全的威胁的原因。第1377号决议还断然谴责一切恐怖主义行为、方法和做法都是无可开脱的犯罪行为，而不论其动机为何，采取何种形式和表现，发生在何处，由谁作出。基地组织虽然不是一个国家的政府，但这不妨碍安理会对它采取行动。事实上，安理会第1373号决议根据宪章第七章采取了行动。既然安理会认为它有资格根据第39条对一个非国家行为者采取措施，那么一个国家根据第51条对同一行为者采取自卫行动就不被允许，这是不可想象的。而且，习惯国际法上的自卫行动就是针对非政府实体的攻击采取的。第51条保留了自卫之固有权利，该权利自然包括对无论来自何方的攻击作出反应的权利。也就是说，武力攻击无论是由一外国发动的还只是由恐怖主义组织从一外国领土上发动的，受攻击的国家都有权以自卫使用武力进行反击。