毛宗岗曾这样描述关羽形象：“青史对青灯，则极其儒雅；赤心如赤面，则极其英灵。秉烛达旦，人传其大节；单刀赴会，世服其神威。独行千里，报主之志坚；义释华容，酬思之谊重。……是古今来名将中第一奇人”。并且毛宗岗将关羽定义为“义绝”。通过小说中的一些典型情节，关羽的形象的确可以定义为“义绝”，且成为类型化人物的典型，这一点也得到了学界的广泛认可，但是从《三国演义》整体的故事来看，在关羽身上却不仅仅有“义”这一个特点，如文中某些篇章情节也描写了他的刚愎自用，骄傲自负等性格弱点。
一、“义绝”
“独行千里，报主之志坚；义释华容，酬思之谊重。”毛宗岗据此对《三国演义》中关羽进行了“义绝”的定义，除此之外，关羽的“义”还体现在其它事上：有抱打不平的仗义，如在桃源三结义（第一回）中，叙说了关羽出逃在外的原因是杀死了欺凌乡里的恶霸；有对国家和刘备的忠义，如许田围猎（第二十回）时，关羽要斩欺君罔上的曹操，但顾虑到可能威胁刘备等人的性命而放弃。另有如为了刘备二夫人的安全而降汉不降曹（第二十五回），且为寻兄千里走单骑；有知恩图报的信义，这一点主要是通过“斩颜良”（第二十五回）、“诛文丑”（第二十辣回）；有“华容道放曹”（第五十回）、对败军心存善良的仁义，；此外关羽之义还体现在不愿乘人之危让黄忠回去换战马的侠义，等等。
二、关羽性格“义绝”之外的其它方面
1、智勇双全
温酒斩华雄中（第五回），华雄先后的斩了诸侯联军四员大将，而关羽却在倒下的酒凉之前将华雄的头带回，以此夸张和对比的手法来展示关羽之勇。“斩颜良”（第二十五回）和“诛文丑”（二十辣回）对于关公神勇的表现手法与此类似，颜良和文丑都是骁勇善战难逢敌手之辈，却被关公轻易斩杀。过五关斩辣将（第二十七回）也是关羽之勇的又一表现和其业绩的重要组成部分。
单刀赴会时，去之前，将东吴众人比作“江东群鼠”，只带了十数人跟随；去之后，关羽从汉室基业的角度证明荆州当归于刘备所辖，使东吴众人哑口无言；在返回时，不但与周仓演了一出双簧，更是挟持了鲁肃，令其副将不敢轻举妄动，为自己安全离开东吴提供了保证，凸显了关羽的智谋、勇气和凛然不可侵犯。
而另一件使关羽的智谋得到凸显之事，便是水淹七军，在此一战中，关羽充分利用了天气的变化和影响以及地形的因素，同时还有对敌军的了解，这一战使其名震华夏，孙曹为之胆寒。（详见第七十四回）
另外，提及关羽之勇，刮骨疗毒（第七十五回）一事则更可谓是妇孺皆知。关羽笑着拒绝了华佗先将手臂缚于大环之中的建议，然后一面与马良下棋，一面刮骨。在“悉悉有声”的刮骨过程中关羽“酒食肉肉，谈笑奕棋”并在治疗完毕后，大笑道：“此臂伸舒如故，并无痛矣，先生真神医也！”真可谓豪气干云。
2、关羽的性格弱点
“性格的成因与环境有关，”随着时间的推移，地位的提高，关羽争强好胜的性格特点逐渐显露出来：平定益州时与同为刘备手下大将的马超争胜（第三十五回）；刘备做了汉中王以后，因不服自己与他人并列“五虎大将”，竟提出不合理要求（第七十四回）；对于自己的部将，他不善涵容抚绥，稍不如意，便加训斥，显得极为不睦人情：“南郡太守糜芳在江陵，将军仕仁屯公安，素皆嫌羽轻己。自羽之出军，芳、仁供给军资，不悉相救。羽言‘还当治之’，芳、仁咸怀惧不安。”对于盟友，他缺乏应有的尊重，动辄恶语相加，“（孙）权遣使为子求羽女，羽骂辱其使，不许婚，权大怒。”孙权后来袭取荆州，占据长江，可以看做是对刘备集团背信弃义的报复；在白衣渡江一节（第七十五回），驻守荆州时，随军司马王甫曾提醒关羽提防东吴来夺荆州，但关羽却由于看不起东吴，根本不把王甫的话放在心上，仅仅增加了几座烽火台，而后又因骄傲轻敌，且在东吴赞誉之下放松了警惕，以致中了吕蒙与陆逊的计谋，大意失荆州，并最终丢了自家性命。
三、对于关羽形象的总论
在关于《三国演义》中人物形象是否类型化的讨论中，傅继馥先生曾经在1983年提出：“《三国志通俗演义》中的重要人物形象是古代文学中类型华艺术典型的光辉高峰和不朽的范本。”并且对于什么是“类型化艺术的典型”，傅继馥先生也给予了我们一个判断标准：第一，“重要艺术形象都有一个主要特征，它表现得非常突出，并在形象内部诸因素中占有决定性的位置。”第二，“人物的主要特征及其他因素基本上稳定不变，缺少纵横诸方面的发展变化，处于古典式的静穆状态。”第三，“人物形象的内部诸因素处于古典式的和谐中。形象回避了性格的复杂性。”