第二天，苏拉特市的一所医院收到３０多名病情相似的患者，他们咳嗽、吐血、发高烧和昏迷。此后，又送进了大批病人。９月２０日，第一名病人在医院死去，接着又有病人相继死亡。医生想不到是可怕的鼠疫，因为这种瘟疫几乎绝迹，许多医生从未碰到过这种病。起初怀疑有人在饮水水源中投毒，市政府下令切断了自来水供应。但是，经过化验血液，证明这些病人患的病都是可怕的鼠疫，如果不及时治疗，两三天内，他们就会死去。市医院的医疗条件和设备远远满足不了需要，尤其缺乏治疗必需的四环素等抗菌素。到了１０月４日，已有１０００多人被送进医院，将近１００人染病身亡，苏拉特市宣布处于紧急戒备状态！
人们恐慌了。为躲避瘟疫，他们扶老携幼，利用一切交通工具匆忙逃离这座港口城市。火车站、汽车站每天都拥挤着成千上万的逃难者，短短的时间里，已有３０万人逃离了这座城市。昔日喧闹的城市寂静了，商店和影剧院纷纷停业，学校停课，晚上的街道空无一人。
苏拉特３０万市民逃向印度的四面八方，同时也把鼠疫病菌和恐惧的心情带到了全国各地。两周之内，全国到医院检查和治疗的病人达到４７８０人，几乎每天都有死人的消息传来。首都新德里的传染病医院人满为患，不得不在普通医院建立临时隔离病房。医药极度短缺，印度政府不得不向世界卫生组织和其他国家疾呼求援。
鼠疫流行引起的恐惧如燎原之火蔓延到国外，从印度返国的英国、俄罗斯和巴基斯坦等国家的公民中，有的也出现了鼠疫症状，这更加剧了人们的恐慌。有的国家中断了与印度的所有交通联系；有的禁止从印度进口食品；有的在所有入境关口对入境人员进行卫生检查。这些措施使得整个印度像被隔离了起来一样，印度的形象大大受损。
鼠疫的流行给印度造成了巨大损失。运输的中断使出口的货物堆积如山，大量变质，仅农产品因运不出去，每天损失达７０万美元；游客急剧减少，旅游业一片萧条。据统计，仅用于治疗、预防鼠疫的费用就达几百亿美元，其他方面的损失达１０亿美元。
这次的鼠疫流行，又使人们想起了６世纪和１４世纪的两次鼠疫的大流行。在人类即将进入２１世纪时，鼠疫并没有退避三舍，在人们忽视它的时候，它又耀武扬威地卷土重来，人类决不能掉以轻心。
是什么原因使鼠疫能在印度流行呢？人口拥挤、环境恶化和卫生医疗条件差都是传染病发生和流行的条件。苏拉特市是印度最脏的城市之一，街头巷尾垃圾成堆，在鼠疫流行期间，每天清除的垃圾达１４００吨之多，遍地的垃圾为老鼠的滋生、繁殖提供了极为有利的条件。苏拉特市邻近的另一城市孟买就有６０００万只老鼠，是城市人口的５倍。饮用水不清洁也是原因之一，印度许多地区的人喝不到清洁的水。印度对传染病的监测体系不够健全，在疾病发生之初又不能及时采取有效措施，这些都致使鼠疫在印度猖獗起来。
鼠疫在印度肆虐，仅仅是９０年代全世界传染病蔓延的一个突出事件。实际上，其他的传染病在另外一些国家和地区也有不同程度的流行。警钟长鸣，人类必须重新振作起来，去投入新的战斗！
病菌同人类竞赛
自从１９２８年发现、１９４３年生产出青霉素以来，人类同病菌开始了一场竞赛。１９４６年，就在青霉素获得应用的第５年，医生们就发现了不易被青霉素攻破的葡萄球菌。
为什么会出现这样的情况呢？我们在前面已经讲过，细菌也如同其他生物一样，能把它们的性状传给后代，这就是遗传，而后一代的性状与它们的亲代相互之间也有差别，这叫变异。细菌的细胞里也有决定它们性状的遗传物质，这些遗传物质的一个小单位叫做基因，它能决定细菌的某个性状。例如，细菌是球状的还是杆状的；是有鞭毛的还是无鞭毛的；是需要氧气的还是不需要氧气的等等，都是由不同的基因来决定的。由于种种原因，基因会发生一些结构的改变，从而引起性状的改变，这就叫基因突变。
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在用青霉素杀灭葡萄球菌时，大部分葡萄球菌死亡了，而极小部分葡萄球菌细胞里的基因发生了突变，使它们能抵挡住青霉素。这样的基因就叫耐药基因，它们使葡萄球菌具有了耐药的性状，对于青霉素的攻击，它们毫不畏惧、无动于衷。更可怕的是，它们能把耐药的基因传给后代，也可以通过一定的方式转移给其他细菌，甚至转移给不同种的细菌。这样使细菌的耐药性能迅速广泛地散布。
当有的人患了很普通的由病菌感染引起的疾病时，医生给他使用了青霉素，但很长一段时间并不见效，病情反而加重了。可以肯定，感染的病菌对青霉素有耐药性了，医生必须更换其他药物才能治好他的病。
病菌对青霉素的耐药性，促使聪明的科学家去发现新的抗生素药物。这些药再一次打得病菌们投降了。但是，病菌们再次顽抗，对新药有耐药性的病菌又出现了，接着又产生了更新的药，随之，对此药的更新的耐药细菌也出现了，比赛就这样进行着。这是一场没有终点的比赛，人类制造的药物始终保持着微弱的领先地位，但稍不留意，就有被超过的可能。
耐药的肺结核菌的出现，使肺结核病的幽灵再次徘徊在人们头上。仅在１５年前，肺结核还被认为是一种从此以后不会再有的疾病。但９０年代初，世界卫生组织宣布：世界面临着肺结核病的威胁。新的病例在全世界正以每秒钟１例的速度回升。全世结核病的新病人，１９９０年为７５０万人，１９９４年为８８０万人，２０００年可能达到１０２０万人。大约每年有３００万人死于肺结核病。
医学家们估计：９０年代共有９０００万人感染肺结核病，其中３０００万人将死于此病。
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