当工作需要进行协作时，可以采取对等作业的形式，但也常常仅由个人承担。关键前提是要有开放的参与机制和大量潜在的参与者。
因此，一般来说，众包可以定义为一个“领头者”尝试寻找外部资源的活动，如解决问题，完成任务或筹集资金，将这些任务交给未知的潜在的承担人，即“大众”[8]。众包有着广泛的应用潜力，是企业成功的基石；也成为一个新的、充满活力的研究领域。
“众包”已经开发了一系列涉及在线网民的应用，使用不同的agent结构和不同的交互协议。下面介绍几种众包的形式：
（1）Crowdcating
Crowdcasting是用来解释众包最好的例子[8]。需求者向受众群体发布选题，并提供物质奖励给最好的或者最先提出的解决方案。响应者可以是个人，企业或大型机构的代表，但每个响应者仅用一个agent表示。公开竞争选题的范围可以是很小的创意任务，比如一个标志的设计，也可以是大的挑战，比如解决复杂的技术问题，响应crowdcasting的人群通常有足够的能力来应对挑战。
（2）Crowdcomputing
Crowdcomputing是另一种众包形式。其中一种是微任务，需求者创立许多不需要花太多时间和精力去解决的任务[8]。参与者几乎都是个人，且最终得到的奖励少。激发人们去承担这些任务的动力可能是奖金或内在的动力，如利他主义或娱乐。与crowdcasting一样，该平台不提供任何沟通手段。然而，与crowdcasting不同的是，在crowdcomputing中，一个任务只交给一个解决者去完成，但所有解决方案都会得到报酬。
上述两种众包方法的共同点是，虽然参与者一起解决问题，但它们实际上并不协作，他们并没有意识到，也不依赖其他参与者提出的解决方案。
（3）Crowdcontent
Crowdcontent，包括一个内容被创建，分析或由网民发现的全部过程[8]。crowdcontent过程进一步分化成群体工作，群体搜索和协同分析。
当集体智慧在协作工程中自然出现，平台就可以专门为促进这种集体智慧而设计任务。在这种情况下，该平台是需求者，寻找相关信息，然后将任务分配给在线的网民。这种众包活动最好的例子就是文基百科（www.wikipedia.org）。
（4）Crowdvoting
Crowdvoting也是一个众包过程，能根据投票结果构建一个仅促销或销售被大多数网民支持的商品和服务的平台[8]。另一方面，crowdvoting也是一种方法，发起者仅从大众感兴趣的设定的社会问题来引发网民参与讨论。crowdvoting平台的一个例子是threadless（beta.threadless.com），平台上的设计师可以提交服装设计图，然后网民投票给他们所喜欢的设计，只有达到一定票数的设计才能被印制出来并且出售在平台上。
（5）Crowdfunding
Crowdfunding与其他众包过程不同，需求者不将任务外包出来，只是发起一个筹款项目[8]。网民之间并不竞争，而是参与这个过程，它们是作为捐赠者，抵押他们的资金和资源以完成项目。需求者可以直接发布一个项目，也可以通过中间人来做这个。像crowdcasting中一样，需求者和捐助者可以是个人，团队，甚至是企业，但相互之间并不会进行交流或合作。
2.1.2 众包与本研究相关应用
目前，众包已广泛应用于科学研究，在数据采集、数据处理过程中均可使用众包的方法减轻压力，同时增强可靠性。国外对众包的应用主要是与具体需求相结合，分析需求特点、背景原因，挑选适合的众包模式解决实际需求。Carlos Castillo等采用众包的方法对微博语料进行分类，为判断微博文本的可信度、获取单条微博的类别属性，可以应用众包进行处理，第一步是采用众包对微博原始语料进行预处理，剔除无效与不相关信息；第二步采用众包对微博语料进行分类，将之分为可信与不可信两类[9]。众包也可用于搜索结果的质量评估，Omar Alonso等人证明过众包用于相关性判断的可行性。对搜索质量的评估可以进行信息的填补，可以改善搜索质量、提升用户体验。此外，Morris R等人提出可以用众包重新构建情感认知，改变情绪反应。 基于众包理论的网络舆情意见领袖形成的BDI模型建模研究(3):http://www.751com.cn/jisuanji/lunwen_20546.html