服务提供者将其服务发布到服务代理的一个目录上，当服务请求者需要调用该服务时，它首先利用服务代理提供的目录去搜索该服务，得到如何调用该服务的信息；然后根据这些信息去调用服务提供者发布的服务。当服务请求者从服务代理得到调用所需服务的信息之后，通信是在服务请求者和提供者之间直接进行，而无须经过服务代理。Web服务体系使用一系列标准和协议实现其对应的功能。例如：使用WSDL (Web Service Description Language) 来描述服务，使用UDDI (Universal Description，Discovery，Integration)来注册服务，使用SOAP (Simple Object Access Protocol)来进行服务传输。由于XML格式易于理解和分析并且具有平台无关性和松耦合性，所以各个协议内部或者各个协议之间通常都是通过XML消息进行传递 。