小桐子可以耐受短暂的低温，耐干旱瘠薄，是一种在干热地区绿化环境的优良树种。小桐子一般4月至5月发芽，12月到来年1月落叶，在气温较高的地区一年开花结实两次，产量以第一次为主。小桐子每颗果实一般有2枚～3枚的种子，种子重量占整个果实重量的一半以上。种子含油率在35%～50%，最高可达60%以上[2~3]。

小桐子是一种可以全株开发的植物，果实、枝、叶均能利用。小桐子种子的含油率很高，后期加工可制成优质的生物柴油。小桐子种子、树皮、叶、根和乳汁中均含有多种成分的生物药源，可提取制作生物医药和生物农药。目前，小桐子产业发展的主要方向为培育小桐子能源林，利用种子来提炼生物柴油解决燃油危机 [4~6]。

2、研究进展

小桐子的经济价值较高，在国内外对其的研究比较多，近年来研究也越来越深入，集中在药用、生物防治和能源开发三个主要方向。

高等植物的成花是一个非常重要的过程，它关系到其物种的繁殖，基因的传递。花的分化是植物生殖生长的开始，在其发育过程中伴随着基因的差异性表达。LEAFY(简写为LFY)同源基因是控制花分生组织形成的基因之一。LFY是花分生组织特性基因，亦是决定从营养生长向生殖生长阶段转变的重要元件[7]，但该基因并不是在花组织或成花相关组织中进行专一性表达[8]。

Weigel等通过研究lfy1突变体，利用RFLP技术从拟南芥中成功克隆了LFY基因的全长，通过对所获得基因的表达方式及在其上转基因的研究，一般认为LFY基因不仅控制着花的分化过程，且控制着花的开放时间。此后，科学家们相继从花椰菜(Brassica oleracea)及烟草等多种植物中分离克隆到了LFY的同源基因[9]。

3、研究的目的与意义

全球能源危机愈加严重，人们急切地需要寻找新型能源来取代目前广泛使用的石油。各国因此越来越重视能源植物的种植，其主要目的就是为了获得生物柴油。相对于传统能源物质，生物柴油有一些独特的优点，并且与有限的化石能源相比，能源植物具有可再生和取之不尽的优势。

目前对于各物种的LFY基因研究已经相当广泛，但是对于小桐子LFY基因的研究还比较少，不过由于LFY基因进化的相对保守，因此，我们可以通过对比其他物种的LFY基因的功能，来对小桐子的LFY基因进行研究。对小桐子LFY基因的生物信息学分析，有助于了解其在控制花的分化过程中的作用，有助于阐明花的分化过程的分子机制，对于小桐子的大量种植，以及对小桐子的利用具有重要意义[10]。