所谓成长，是指一个人通过经历重重困难险阻，克服掉自身的弱点发掘自身的潜能，成功完成某事而达到心理上的成长的过程。

主人公的成长变迁，在《小魔女宅急便》中表现得最明显。在影片中小魔女琪琪在生活失意时，开始重新观察周围的世界。最终在朋友的启发下，在紧要关头克服了心理阴影，再一次飞上了天空，找回了真实的“自我”，完成了个体的成长。

在《千与千寻》中，千寻历经各种磨难，获得了坚毅和勇气，最终找回了自己，完成了对父母的救赎。

宫崎骏还有一类成长主题是关于反思人类成长历史的动画作品。同样是成长，这类作品是比个人成长更深刻一点的主题，重点讲述的是整个人类的成长。影片《风之谷》、《幽灵公主》和《天空之城》使这类主题得到完美的体现。在《风之谷》里，人类用工业革命的最优成果只用了七天时间几乎破坏了地球所有的生态循环，动植物的生物链断成了碎片。本想通过工业发展文明的人类社会面临了更多的问题，环境等诸多问题严重困扰了人类的发展。最后人们在灾难中顿悟，人类文明只有在自然的基础上才能发展。这类作品体现的就是整个人类的成长。

在宫崎骏看来，不管是人在旅途的过程还是整个人类文明发展的过程，都是领会生活真谛，学会成长的过程。