按照其性质,偏振光又可分为平面偏振光（线偏振光）、圆偏振光和椭圆偏振光、部分偏振光几种。如果光波电矢量的振动方向只局限在一确定的平面内，则这种偏振光称为平面偏振光，若轨迹在传播过程中为一直线，故又称线偏振光。如果光波电矢量随时间作有规则地改变，即电矢量末端轨迹在垂直于传播方向的平面上呈圆形或椭圆形,则称为圆偏振光或椭圆偏振光。如果光波电矢量的振动在传播过程中只是在某一确定的方向上占有相对优势，这种偏振光就称为部分偏振光。

2  偏振光的分类源'自:751`!论~文'网www.751com.cn

2.1  自然光

极大多数光源发出的光不是偏振光，而是自然光。自然光是许多可以被看做具有一切可能的振动方向光波的总和，各个方向的振动可以同时存在，或者迅速且无规则性地互相替代，但据统计，光的传播方向却是对称的，在与传播方向垂直的平面上，无论哪一个方向的振动都不比其他方向更为明显，如图2.1（a）所示。

 自然光

在所有实验中，如果以两个光矢量互相垂直，位相没有关联的线偏振光，而光的强度等于自然光总光强一半这样的两个偏振光来代替自然光，可以得到同样的结果,如图2.2（b）所示。因此，自然光可以用互相垂直的两个光矢量表示，这两个光矢量的振幅相同，但位相关系是不确定的，瞬息万变，我们不可能用这两个光矢量来表示一个稳定的线偏振光或圆偏振光。

2.2  圆偏振光和椭圆偏振光

圆偏振光的光矢量端点轨迹为一圆，即在传播过程中光矢量不断旋转，其大小始终不变，但方向随时间有规律地变化而变化，它的方向绕传播轴均匀地转动，则端点的轨迹就呈现一个圆，如图2.2所示。

椭圆偏振光的光矢量端点的轨迹为一椭圆，即在传播过程作光矢量不断旋转，其大小、方向也随时间有规律的变化而变化。其特点是偏振光光矢量的大小始终不变，光矢量端点沿着一个椭圆轨迹不断转动。