中国与音乐剧的邂逅早在19世纪下半叶至20世纪初，帝国主义列强在向我们“推销”鸦片的同时，还带了西方的艺术文学，并且对中国的文学艺术产生了一定的影响。早在那时，我们已接触音乐剧这一西方的艺术样式，只是当时的受众仅限于达官贵人们。然而在“五四”新文化运动后，黎锦晖作为戏剧的改革家，受到百老汇经典音乐剧的影响，他开始萌发创作歌舞剧（音乐剧亦称为歌舞剧）的念头，主张在学校中开设音乐课程。
20世纪初，上海开始尝试上演这种集舞蹈，音乐，表演为一体的艺术，以黎锦晖为代表的前辈艺术家们为这种艺术形式提供素材，进行创作。从1920年起，黎锦晖致力于创作儿童歌舞表演曲以及儿童歌舞剧并且在上海演出后获得一致好评。黎锦晖的儿童音乐剧与百老汇的歌舞秀有异曲同工之妙，不仅在表演结构上类似，同样具有极强的感官效果，适合各个年龄段的人们，获得身心的愉悦。黎锦晖随后又在上海组建了“明月歌舞班”，汇集了专业精英们创作、演出，受到百老汇音乐剧的启发，他在音乐的处理上借鉴了美国爵士乐的节奏特点，通过流行舞蹈表现出来，当时较为出名的作品有《三个小宝贝》、《月明之夜》、《麻雀与小孩》等，演出的画面感十分饱满。
20世纪中叶，受到黎锦晖创作音乐剧的启发，一些志同道合的艺术家们也开始了合作音乐剧。1945年，一批中国艺术家与居住上海的俄国作曲家阿龙•阿甫夏洛穆夫协作，创作出了《孟姜女》这一我国本土的伟大音乐剧，并于同年在上海兰心大戏院首演。  据当时上海文化界33位著名人士联名发表的《推荐‘孟姜女’》中称：“假如戏剧是综合的艺术，那么，音乐剧可以说是综合的戏剧。音乐剧《孟姜女》便是歌剧，舞剧，话剧的混合，因为它在演出上，就比任何一种戏剧都更加繁重：它需要管弦乐队，需要舞蹈班，需要戏剧演员，需要合唱队。”这种描述很好地诠释了音乐剧的特色，因此，人们称之为“中国第一部音乐剧”是实至名归的。
20世纪末，改革开放让我们打开眼界，学会了接受事物的多样性，大众文化的快速蔓延，市场经济的蒸蒸日上为音乐剧市场打开了一扇通往光明的大门。要想让音乐剧在中国发扬光大，就需要引进大量的欧美优秀音乐剧作品，使中国观众不出国门，便能欣赏到经典之作。在上海，人们率先尝试艺术消费，一些经典的音乐剧作品开始陆续引进，尤其是在20世纪80年代中后期，上海歌剧院，上海戏剧学院上演过的音乐剧数量在全国居于首位。
进入21世纪后，人们对音乐剧的审美需求有所提高，择优劣汰成为了音乐剧演出的原则，音乐剧的质量也大幅度提高了不少。例如，以《五姑娘》为代表的具有民族特色的音乐剧深受人们的关注。中国音乐剧市场进入了一个新的成长探索阶段。音乐剧大规模地在上海上演，上海的海派文化，风土人情为音乐剧的生根发芽提供了条件。上海大剧院在引进进口音乐剧，培养中国音乐剧消费市场方面，是费劲了一定的心思，功不可没，它被称为世界音乐剧的中国领路人。不仅如此，上海戏剧学院也开启了翻译，搬演欧美音乐剧的先河。2007年，搬演版的百老汇音乐剧《我爱你》在上海话剧艺术中心成功上演，在国内获得肯定的同时还将中文版带入国际市场，在百老汇一展风采。上海话剧艺术中心通过对国外音乐剧的搬演，翻译来增强国内音乐剧市场的勇气与自信，切身体会其他国家音乐剧的魅力，学习优秀音乐剧的表演方式，并为我国原创音乐剧的诞生埋下了伏笔。 上海音乐剧市场研究+文献综述(4):http://www.751com.cn/yinyue/lunwen_12779.html