公元193年左右蔡文姬嫁给了卫仲道，夫妻两人非常恩爱，可好景不常，一年后丈夫因病去世。因文姬没给卫家生下一儿半女，认为是她克死丈夫，遭到卫家的嫌弃。正值年少气盛 、心高气傲的蔡文姬不顾父亲的反对，毅然回到娘家。后父亲因为董卓案的牵连被捕入狱而死，蔡文姬在战乱中被匈奴掳去，在这十二年中，她嫁给了虎背熊腰的匈奴左贤王，饱尝了异族异乡异俗生活的痛苦。当然她也为左贤王生下两个儿子。她还学会了吹奏“胡笳”，学会了一些异族的语言。曹操也基本扫平北方群雄，汉献帝到洛阳，封曹操为丞相。曹操在春风得意的时想到了自己的恩师蔡邕对他的教导，当得知蔡邕的女儿被掠到了南匈奴时，他立即派使者，携带黄金千两等礼物，把她赎回来。左贤王摄于曹操在北方的威望，不得不放文姬归汉。
蔡文姬回汉后嫁给了董祀，董祀是当时的一个屯田都尉。婚后二人的夫妻生活并不和谐，没过多久，董祀因犯了法，被判了死罪，蔡文姬得知后，急的披散头发，赤着双脚跑到魏王府，跪在曹操的面前替丈夫请罪。曹操想到她的父亲又怜悯文姬悲惨的经历，就饶恕了董祀。据听说蔡文姬还能背出四百篇文章，曹操又惊又喜。文姬凭记忆默写出四百篇文章，文无遗物，可见文姬的才情之高。因此“文姬归汉”在为保存中国古代文化方面做出了重要贡献。
获救后的董祀，很感激妻子的恩德，在感情上对文姬有了新的转变，夫妻二人隐居到风景优美的山林之中。多年以后，曹操狩猎经过这里，还曾经前去探视。
二、《胡笳十八拍》所表现的情感轨迹变化
胡笳是一种形状为木管，管上开有三孔的管乐器。《胡笳十八拍》是古乐府琴曲歌词，一拍为一章，共十八乐章。其运用了宫、徵、羽三种调试，分别述说了蔡文姬被掳、在异乡的悲惨生活、以及归汉别子的坎坷命运。
公元216年左右，曹操派遣使者赎文姬归汉，文姬对能归汉十分兴奋，却又为骨肉分离而陷入去留两难的矛盾之中，归汉途中写下了这首著名的琴歌——《胡笳十八拍》。歌词沉痛的讲述了文姬一生的悲惨经历, 第一不幸的是: 家庭的变故, 全家因父亲受迫害而流离失所。第二不幸的是: 她生逢乱世, 为匈奴俘获到大漠, 思乡之苦时时困扰着她, “无日无夜兮不思我乡土, 禀气含生兮莫过我最苦”(四拍) ; “夜闻陇水兮声呜咽, 朝见长城兮路杳没”(751拍) 。第三不幸的是: 结束了十二年来远离故乡的痛苦，却又无法与两个孩子见面的无奈之苦。[1]
（一）战乱中文姬被掳胡地的悲愤心情
汉朝末年政府腐朽，外戚、宦官、军阀相继把持朝政，最终酿成农民起义、军阀混战、胡人入侵，烧杀掠夺，烽火遍野，民卒流亡，战祸连年不断。如曹操《蒿里行》诗中所写“铠甲生虮虱，万姓以死亡。白骨露于野，千里无鸡鸣”也反映出当时社会动荡不安。蔡文姬在战乱中被胡兵掠掳胡地，这是她悲惨命运的开始，也是她痛苦生涯的根源。她感叹自己的生不逢时，为什么在我出生之前汉朝没什么大事，当时政局稳定，可在我出生之后国家就衰落了呢？如第一拍“我生之初尚无为，我生之后汉祚衰。天不仁兮降乱离，地不仁兮使我逢此时”。紧接着第二拍“戎羯逼我兮为室家，将我行兮向天涯。云山万重兮归路遐，疾风千里兮扬尘沙 。人多暴猛兮如虫蛇，控弦被甲兮为骄奢。笳一会兮琴一拍，心溃死兮无人知”。写她被掳途中的经历，蔡文姬作为被掳的俘虏中的一员，其受尽了屈辱，在第十拍中用“一生辛苦兮缘别离，十拍悲深兮泪成血”，指明她一生的不幸源于被俘。文姬作为汉人，她 浅析蔡文姬的《胡笳十八拍》情感轨迹变化和传承发展(2):http://www.751com.cn/yinyue/lunwen_648.html