加拿大学者克劳德•莫林在 1980 年首次提出生态性旅游(Ecological Tourism)一词[1]。学者拉斯卡瑞认为生态旅游是出于研修、欣赏和享受风景及当地的野生动植物和文化特征（历史遗存和现有特征）等目的到相对未开发过或未被污染过的自然区域去旅行[2]。生态旅游是指仰赖当地资源，强调当地资源保育的旅游以及维护当地社区概念的旅游。1993年国际生态旅游协会把其定义为：具有保护自然环境和维护当地人民生活双重责任的旅游活动。生态旅游是绿色的、可持续发展的旅游体系，以大自然为基础，利用生态美景吸引游客，帮助游客实现认知、了解、学习、欣赏的美的享受。一方面，生态旅游创造了巨大的经济财富，带动了相关产业的发展，拉动了经济，提高了当地居民的生活水平；另一方面，更重要的是在发展经济的同时也保护了环境，是绿色的可持续的健康旅游。
无论从眼前亦或长远来看，生态旅游必将成为一种趋势。对于一个城市的发展，尤其是欠发达地区却拥有优越生态资源的城市来说必定具有重要的推进作用。乳源县正是这样一个城市。乳源县地处粤北地区，属于亚热带季风性气候区，地表切割强烈，高山峡谷众多，卡斯特地貌显著。境内森林、温泉、水利以及动植物等资源都十分丰富。广东最美、最大、最深的峡谷—大布呈头大峡谷、世界罕见的溶洞奇观—“通天箩”地下原始森林植被群落、境内遍布原始森林面积40多万亩的国家级“南岭国家森林公园”，以及享有天上美景，人间仙境之称的天井山仙人桥等数不清的自然美景。作为少数民族地区，又是重要的世界过山瑶之乡，其拥有的人文景观更是不能忽视。
近年来，乳源县的生态旅游发展取得了一定的进步，形成了民族风情、绿色生态、休闲度假等并存的生态旅游格局，但却仍有更深的旅游价值等待被挖掘，如何利用自身资源优势实现更大的发展是其本身面临的重要问题。本文通过分析乳源县的生态旅游资源优势，研究生态旅游发展对于乳源县的意义，找出发展中遇到的困难与问题，针对问题提出相应的对策与建议。
一、乳源瑶族自治县生态旅游发展的意义
民族生态旅游生态环境、民族文化与当地居民相互推动与相互作用的旅游形式。沙爱霞（2004）认为民族生态旅游是集文化旅游、生态旅游为一体的高层次旅游，其中的村民既是参与者又是管理者，民族生态旅游开发中的人才素质很重要[3]。郭茜  (2004)和者丽艳，朱雄（2010）则重点强调民族生态旅游是给予民族地区经济发展最有效支持的新型旅游形式[4]。
乳源县处于广东省北部，有着秀丽的自然景观和人文景观，自然资源丰富，且是民族聚居地，拥有特有的民族风情风俗，自然而然的吸引了众多游客慕名而来，在发展经济的同时如何保护好生态环境则是一道难题，所以仅仅满足于当前的发展必定不是最佳的选择。因此，乳源县要走以立足于大自然，强调生态的持续性发展，进行旅游资源开发的同时保护自然生态环境和人文生态环境以及以满足游客的度假、欣赏、体验等旅游享受，为当地发展做出切实贡献的生态旅游的发展道路。
（一）发展生态旅游，保护生态环境
在如今的旅游开发过程中，我们不难发现许多旅游资源在开发同时忽略了保护，导致了“不生态”的现象出现，一的向大自然索取，不合理的开发与利用，严重忽视生态效益，造成旅游地的地形、植被、景观等的不同程度的破坏，以破坏生态环境为代价来发展旅游是得不偿失的，严重不利于往后的发展。如云南的滇池，由于游客人数不断急剧增加，每年给旅游地留下了数十万吨计的垃圾，如今最棘手的问题成了如何治理当地的水质状况。以及泸沽湖摩梭人的典型 “木楞房”，用木料垒筑而成由正房，花楼，以堂，门楼等组成的四合院，由于旅客人数的增加，超出了原来的旅店与“木楞房”能容纳的数量。 乳源瑶族自治县生态旅游发展的探讨(2):http://www.751com.cn/guanli/lunwen_46932.html