虽然在主要的指标上敬老院都符合上海市民政局对各方面条件的具体标准，没有太大的差别，但在细节上，特别是在政府标准未规定的方面，却存在着明显的差别。在我走访的敬老院中，闸北区的彭盛敬老院和沁怡敬老院相对于其他敬老院就显得有些简陋。彭盛敬老院位于在一栋楼的第三层，没有独立的院落，小区的环境也不太好（前面的空地是菜市场，较为脏乱），因此老人没有合适的户外活动空间。而沁怡敬老院为租用的两层建筑，房间布局较乱（可能受房屋结构等客观因素制约），设施较为陈旧，另外，在采访过程中我感到该敬老院管理有些混乱。
在调研过程中，还发现，各个敬老院的条件存在着一定的差异。市中心区如长宁、黄浦等区的敬老院往往条件较好，而处在市郊的宝山、闵行等区的敬老院往往条件一般；规模小的敬老院往往条件较好，规模大的敬老院往往条件一般；老人平均年龄大的敬老院，往往能营造出温馨的气氛，而平均年龄小的敬老院则不然。
敬老院中老人的基本情况
现在本市敬老院中的老人年龄较高，一般平均都80岁以上，相当多的老人年龄都在90岁以上，其中不乏百岁老人。这些高龄老人的子女也基本上60至70岁了，没有能力在家中照顾父母了，这才将老人送到敬老院来。其他老人入住敬老院也基本是因为子女工作繁忙，老人居家生活得不到保障或是家里已经无法对老人进行有效的护理。
另外，我还发现，居住在敬老院的老人也有年龄不大，但身体存在一定残疾的老人。比如在吴泾敬老院中，居住着一位年龄不到60，但身体残疾的老人。这些老人，也是应该被我们照顾的对象。敬老院中，身体健康的老人也不在少数。他们往往神志清醒，有的文化程度层次很高，因此需要精神上的慰藉。比如爱晚亭敬老院，每周二四751院方会组织老人唱歌。正因为每个老人的自身状况不同，敬老院更应提供丰富多样的饮食、活动乃至作息时间供老人选择。
行动不便，生活不能自理的老人在敬老院中占多数，因此敬老院中的老人生活有很大的特殊性。
敬老院中的护理和医疗条件
老人住在敬老院中，在护理和医疗方面比较有保障。在护理方面，敬老院中的护工一般都是经过专业培训上岗的，按照相关规定，一级护理是每名护工负责2名老人，二级护理是每名护工照顾4名老人，而三级护理则是每名护工照顾10名老人。医疗方面，敬老院一般都聘有保健医生，帮老人治疗小病，也帮老人配药。另外，有条件敬老院还会请社区卫生院每周上门为老人检查身体。遇到比较严重的疾病时，敬老院会及时通知家属，情况紧急时，敬老院会先把老人送往医院。
综合来看，老人在敬老院中能够得到细致、专业的照顾，生活规律，一日三餐有保障。和敬老院其他老人一起生活，相互陪伴，还可以消除老人的孤独感，丰富晚年生活。大多数老人反映对敬老院的生活很满意，觉得自己的身体状况比在家时要好。
敬老院中老人的生活质量
对于已经不能自理的老人来说，敬老院的生活只要舒舒服服的就可以了，这个要求是很容易满足的。但对于身体条件尚可的老人来说，他们可能希望能够有各种活动来丰富自己的晚年生活。限于各方面条件（主要是经费和老人的身体状况），目前大多数敬老院只能为老人提供棋牌室来打打牌、打打麻将，很少有敬老院能组织其他类型的活动（如读书、唱歌等）或组织老人出游。所以，我觉得有很大部分的老人在敬老院中的生活还是比较单调的。其实，敬老院是老人晚年的一个家，所提供的服务就不应仅仅着重于平时的护理，更应该关注老人的生活质量，为老人搭建一个丰富的生活平台。老人的晚年生活不仅需要娱乐，更需要人与人之间的交流，需要从外界获取信息。在采访过程中我们与老人交谈时，我们常会感到老人因自己的声音被聆听而产生的满足感。 老龄化背景下的上海市老年社会保障问题研究(5):http://www.751com.cn/guanli/lunwen_857.html