我国重要稀土矿有：白云鄂博稀土矿（混合稀土矿）、四川冕宁和山东徽山氟碳铈矿、江南七省的离子吸附型稀土矿、广东、广西、江西磷钇矿、湖南、台湾、海南等独居石和贵州含稀土和磷矿、长江重庆段淤泥沙中的钪矿。稀土是我国重要的矿产资源，其储量、生产量和出口量均居世界第一位，稀土工业在采矿、金属湿法分离，金属及合金生产工艺过程中产生大量的固体废物。由于稀土矿含有伴生放射性元素钍，可能被浸出，随水体迁移对周围土壤和水体造成危害，对居民健康具有潜在危险。随着稀土工业的发展，稀土冶炼生产过程中“三废”和稀土伴生放射性核素钍对环境辐射污染是比较严重的，应该引起重视[13]
1.5.2稀土采、选矿放射性对环境的辐射污染
稀土元素矿床所产矿石都伴生有放射性元素钍和铀，所以稀土矿一般都有放射性及其子体产物，除风化壳离子吸附型稀土矿含铀、钍放射性元素较低外，其它稀土矿床的开采和矿石选矿、生产精矿过程中都有放射性辐射污染。特别是利用独居石选矿生产精矿工艺过程中，放射性辐射污染更为严重。按照《中华人民共和国放射性污染防治法》第八章第751十二条第七款规定，伴生放射矿是指含有高水平天然放射性核素浓度的非铀（如稀土矿和磷酸盐矿等）[13]。目前我国使用的稀土精矿主要是含天然放射性核素钍，232Th是钍系核素的母体，所以衰变过程中产生α、β、γ放射体，其中有的放射性核素发生衰变时生成放射性气体（射气），天然钍的衰变系列如下：
 
图1.8 钍衰变链[14]表1.1 钍系元素
核素    历史名称    衰变方式
（分支比，%）    半衰期    按标准天然丰度与一吨238U相平衡的质量（克）
钍系衰变中有751个α放射体和四个β放射体，在进行β衰变时往往伴有一定量的γ量子，钍系元素的γ放射活性，要比铀系元素约大一倍，而β放射性则要小些。稀土元素是镧系元素系稀土类元素群的总称，包含钪Sc、钇Y及镧系中的镧（La）、铈（Ce）、镨（Pr）、钕（Nd）、钷（Pm）、钐(Sm)、铕(Eu)、钆(Gd)、铽(Tb)、镝(Dy)、钬(Ho)、铒(Er)、铥(Tm)、镱(Yb)、镥(Lu)，共17个元素。稀土的十七个元素中镧、铈、钕、钐和镥有天然放射性同位素，但大都比活度不高，与天然放射性钍、铀α放射性相比是可以忽略的，因为即使是含有99.9％的单一稀土氧化物和氧化镧、氧化钕也是如此，只要含有0.1％的钍就可以使其比放射性提高到3.7×103Bq/㎏。故稀土的放射性污染主要是钍的放射性污染[12]。 稀土矿浸出液在多孔材料上的吸附性能研究(4):http://www.751com.cn/huaxue/lunwen_6122.html