世界贸易组织于1996年1月1日正式取代关贸总协定临时机构。世界贸易组织有着很深的内涵，它涵盖着货物贸易、服务贸易以及知识产权贸易等方面的内容，比关贸总协定的内涵要深的多。世贸组织与国际货币基金组织（IMF）、世界银行（WB）一起被称为世界经济发展的三大支柱。它的主要机构有：部长级会议（最高决策权力机构），总理事会，各专门委员会。主要成员有世贸组织成员分四类：发达成员、发展中成员、转轨经济体成员和最不发达成员。其主要职能有以下几个：管理职能，组织职能，协调职能，调节职能，提供职能。世界贸易组织的宗旨是：提高人们的生活水平，保证充分就业和大幅度、稳步提高实际收入和有效需求；扩大货物和服务的生产与贸易；除此以外，还必须要坚持走可持续发展之路。当今社会发展速度之快往往出乎我们的意料之外，能源的浪费和环境的破坏也在以很快的速度增长，所以，为了会更好的保护环境和能源，为了我们的子孙后代，世界贸易组织规定资质内的每个成员都要贯彻保护和文护环境，最大化的利用我们有限的资源和能源。另外因为不同的国家的经济发展水平各不相同，所以每个成员国家都应该具体问题具体分析，实事求是，根据自己国家的情况来来采取一些措施来促进自己国家的可持续发展。
当今社会，在对外贸易中，发达国家和发展中国家发挥着不同的角色，而且在贸易中发达国家占据着有利的位置和主导地位，因此，该组织积极的确保发展中国家的利益，尤其是最不发达国家，一定要确保他们在贸易中的利益和一些权益。建立一体化的多边贸易体制；通过实质性削减关税等措施，建立一个完整的、更具活力的、持久的多边贸易体制；以开放、平等、互惠的原则，逐步调降各会员国关税与非关税贸易障碍，并消除各会员国在国际贸易上的歧视待遇。在处理该组织成员之间的经济，贸易，金融各方面，缓和了缔约方之间的贸易摩擦和矛盾。其中最重要的目标是提高人们的生活水平、保证人们能够充分的就业、扩大缔约国进出口规模，促进经济增长。世界贸易组织的主要目的是推动世界贸易的自由化。有三个具体目标：第一，尽可能实现商品和服务的自由流动；第二，通过谈判推动自由化进程；第三，建立公平的争端解决机制处理各国之间的矛盾和纠纷。
（二）中国与世界贸易组织    
中国曾是世贸的前身，关贸总协定的创建国之一，但西方国家却因为政治利益原因，拒绝承认，中国被迫放弃缔约国成员的身份，以普通新成员身份加入。1995年7月11日，世贸组织总理事会会议决定接纳中国为该组织的观察员。中国自1986年申请重返关贸总协定以来，为复关和加入世界贸易组织已进行了长达15年的努力。2001年12月11日，中国正式加入世界贸易组织，成为其第143个成员。
“加入世贸组织十周年，是中国对外贸易跨越式发展的十年，是中国积极参与经济全球化，吸收外资水平不断提高，对外经济合作步伐加快，与世界经济实现共同发展的十年。”加入世界贸易组织后我国取得了很大的成果：首先表现在对外贸易实现跨越式发展，中国的出口规模经过十年跃居世界第一。中国对外开放的核心内容和参与国际经济合作的重要渠道是发展对外贸易。
据有关数据显示，我国自从加入世贸的十年比加入世贸组织前二十四年的进出口总额增长了3.8倍，中国的出口增长了4.0倍，中国的进口增长3.6倍。这十年中国进出口贸易年均增长21.6%，其中出口增长21.9%，进口增长21.4%。2010年，中国的进出口贸易再创新高，进出口总额接近3万亿美元，真正的实现了财富的分配格局。加入世贸组织，中国是受益者，是参与全球化的一个利益受益者，是一个正确的决策。主要的好处是：第一，它有利于中国参与国际经济合作和国际分工，促进经济发展；第二，有利于扩大出口和利用外资，并在平等条件下参与国际竞争；第三，有利于促进技术进步、产业升级和经济结构调整，进一步完善社会主义市场经济体制；第四，有利于改革开放、社会主义市场经济的发展和人民生活水平的提高；第五，有利于促进世界经济的增长，同时有利于保护我国对外贸易的被动情况，文护我国的合法权益。但是也不可避免的存在一些弊端，加入世贸组织对我国的弱势产业也是一个严峻的挑战，随着市场的进一步扩大，关税的大幅度减让，外国产品、服务和投资有可能更多地进入中国市场，加剧了国内一些产品、企业和产业激烈的竞争。 加入WTO对我国出口贸易增长的影响基于二元边际角度分析(2):http://www.751com.cn/jingji/lunwen_906.html