均质炸药的起爆过程可以用热爆炸理论概括为：在炸药被冲击之后，炸药内入射一冲击波，炸药在冲击结构内被整体加热，且绝大部分的化学反应发生在波阵面后，随后出现爆轰化学反应，形成超速爆轰波，波后将由于化学反应放热除抵消传导损失之外，还有能量剩余而积累，使温度得以逐渐上升而引起爆轰波向前传播。它将加强前导冲击波，使之转变为稳定的爆轰波，最终导致炸药的爆轰。
非均质炸药的起爆过程与均质炸药有明显的区别。对于非均质炸药的冲击起爆，目前大家公认的是热点理论，即认为非均质炸药受到冲击或摩擦时，并不像均质炸药一样受到平均加热，而只是其中很少的个别部分，冲击波在这些地方来回反射和绝热压缩，将机械能集中在这些局部区域，使温度大大高于平均温度，从而在这些区域形成热点，根据现在的认识，热点可能出现于：（1）坍缩气泡表面附近区域；（2）从气泡表面掉入其气体腔中的炸药颗粒；（3）滑移表面；（4）扩展裂纹的边沿和裂尖；（5）晶体中的觉热剪切带。炸药首先在这些热点处燃烧，当热点燃烧能产生足够多的热量并加以文持，就能够激发热点附近的炸药在局部区域发生化学分解，所释放出来的能量以热点为中心迅速向外扩展，则将有更多的能量放出，并使前导冲击波得到加强。得到加强的冲击波在向前传播中将会形成更多的高温热点，从而使更多的炸药发生分解反应，于是冲击波越来越强，并使炸药的反应变为爆轰，直至发展成能够自行传播的稳定爆轰。 AUTODYN带壳装药破片冲击响应研究(4):http://www.751com.cn/jixie/lunwen_19771.html