离合器在发动机和传动系之间实现平顺的连接与中断，从而保证汽车起步平稳；变速箱在换挡的时候齿轮间会产生冲击，而离合器可以避免齿轮间的磨损；当传动系过载的时候，离合器可以控制传动系的最大转矩，避免传动系零件磨损甚至断裂；离合器还可以起到缓冲降噪的功效。
1.1 车用离合器的发展概况
锥形离合器在早期的离合器研究中使用最为广泛。1889德国戴姆勒公司曾用他的原型装在钢制车轮的汽车上进行生产。发动机飞轮的内孔被用来当做主动部分。一直到二十世纪20年代中期都一直在使用锥形离合器，对于当时的情况而言，锥形离合器比较容易制造，成本低廉，检查修复简单。它曾用过驼毛带、皮革带等作为摩擦材料。当时也有人发明了蹄鼓式离合器来取代传统的锥形离合器。蹄鼓式离合器采用内蹄鼓式的结构。该离合器的结构设计在离心力的作用下有利于使蹄贴紧于鼓面。这种离合器采用木块、皮革带等作为摩擦材料，该离合器的质量比前者锥形的轻。但是这俩种离合器都会比较容易形成分离不彻底的现象，有时候甚至会出现主从动部分完全不能分离的自锁问题。现在使用较多的盘式离合器是由多盘式离合器演变而来的，他最早出现在二十世纪二三十年代。多盘式离合器出现后才解决了结合平顺的问题。
随着时间的推移，人们经验的累积，由于单片干式摩擦离合器从动部分具有转动惯量小、方便调整、散热好等优点逐渐被人们广泛使用。因为其结构上的一些设计能让传动部分接合平顺，被广泛使用在各种车型中。在接下来的发展中单片干式摩擦离合器在结构上的设计日渐完善，轴向性从动盘也被利用其中，接合平顺性得到进一步的提升。接下来扭转减震器也被用来减少震动提高舒适性，随着技术的进一步的提升，双质量飞轮的扭转减振器也逐渐被装配到汽车中来。1.2 摩擦式离合器的基本结构及其工作原理
 
图1-1简单摩擦离合器
1—飞轮；2—从动盘；3—压盘；4—分离杠杆；5—分离套筒；6—离合器制动器；7—离合器踏板；8—压紧弹簧；9—离合器盖；10—变速器第一轴（离合器从动轴);11—操纵联接杆及分离拨叉。
    汽车史上运用最为广泛最悠久的就是摩擦式离合器，主、从动部分、压紧与操纵机构四部分共同组成一个完整的摩擦式离合器。主动部分、从动部分以及压紧机构共同保证能够传递相应的动力，使离合器分离主要依靠操纵机构。
离合器的主动部分和从动部分之间依靠摩擦力实现结合和短暂的分离，传递动力时还可相互转动。这些年摩擦式离合器在汽车上的使用最为广泛。
通过摩擦副之间的摩擦力带动从动盘转动，摩擦力由弹簧的压紧力产生。 欲使离合器分离时，只要踩下操纵机构中的离合器踏板，分离轴承便通过分离杠杆克服压紧弹簧的压力向右移动压盘，使压盘与飞轮之间的距离增大，在从动盘与飞轮、压盘之间出现间隙，离合器分离（图b），动力传递中断，摩擦副之间没有摩擦力。
一旦需要重新传递动力时,为了传递平稳，应当缓踩离合器踏板，压紧弹簧使得压盘向左移动，让从动盘和飞轮重新接触，摩擦力渐渐增加，其摩擦转矩相应加大。刚开始结合，摩擦力和力矩都比较小时，从动盘和飞轮分开旋转，就是离合器打滑现象。随着俩者结合摩擦力越来越大，俩者逐渐同步旋转。当完全结合时，汽车速度与发动机转速同比增长。 乘用车离合器的结构设计+图纸(2):http://www.751com.cn/jixie/lunwen_48341.html