对于逆向物流的内涵，并没有一个完备或公认的定义，甚至在我国的国家标准《物流术语》（GB/T 18354-2001）中，都没有直接阐述，只是对回收物流（Returned Logistics）和废弃物物流（Waste Material Logistics）进行了定义。目前，对逆向物流比较权威的定义有如下几种：（1）美国物流管理协会下属的逆向物流执行协会（Reverse Logistics Executive Council）1992年的定义：为从不能用的物品中获取价值或对其进行处理，从而产品典型的最终目的地运往另一个地方的产品运输的过程。（2）2003年，RevLog（欧洲逆向物流工作组）将逆向物流定义为：计划、实施和控制原材料、中间库存、终产品从制造、分销或使用点到恢复点或适当处置点的过程。（3）詹姆斯.斯多克则从企业物流角度和工程物流角度分别作了定义。前者的定义是：物流在产品回收、资源减量化（resource reduction）、再循环、物料替代与再利用、废料处理以及整修、修理和再制造等方面的作用；后者的定义是：为了在整个闭环供应链中更有利润，而在整个企业中应用最好的物流工程和管理方法的一个系统业务模式。[3]
通过比较分析我们可以看出，逆向物流执协行会的定义着眼于为特殊目的而产生一种运输形态，其定义强调了逆向物流的目标，但未能与正向物流的过程清晰的区别开。欧洲逆向物流工作组和詹姆斯.斯多克的定义阐述较为完整，将逆向物流的目标、流向、作业环节和流体均包含在内。综合以上分析，逆向物流可以界定为：为实现企业价值和社会目标，将原材料、中间库存、终产品从目的地沿传统供应链反方向物理性流动的过程。需要说明的是，逆向物流的系统可以分社会层面和企业层面，本文所讨论的逆向物流仅限于企业逆向物流。[3]
2．2  逆向物流的分类
逆向物流按其成因，途径和处置方式的不同，在各种产业形态下归纳为这几个种类：投诉退货、终端使用退回、商业退回、文修退回、生产报废和副品、包装。
（1）投诉退货。此类逆向物流形成可能是由于运输差错、质量问题等原因，它一般在产品出售短期内发生。通常情况下，客户服务部门会首先进行受理，确认退货原因，做出检查，最终处理的方法包括退货、补货等。电子消费品如手机、家用电器等通常会由于这种原因进入回流渠道。
（2）终端退回。主要是指经过完全使用后需处理的产品，通常发生在产品出售之后较长时间。终端退回可以是出自经济的考虑，最大限度地进行资产恢复，例如地毯循环，轮胎修复等这些可以再生产、再循环的产品，也可能是受制于法规条例的限制，对诸如超过产品生命周期的一些废旧家电等产品仍具有法律责任。
（3）商业退回。指未使用商品退回还款，例如零售商的积压库存，包括时装、化妆品等，这些商品通过再使用、再生产、再循环或者处理，尽可能进行价值的回收。
（4）文修退回。指有缺陷或损坏产品在销售出去后，根据售后服务承诺条款的要求，退回制造商，它通常发生在产品生命周期的中期。典型的例子包括有缺陷的家用电器、零部件和手机。一般是有制造商进行文修处理，再通过原来的销售渠道返还用户。
（5）生产报废和副品。生产过程中的废品和副品，处于经济和法律条例的原因，发生的周期较短，而且并不涉及其他组织。通过再循环、再生产，生产过程中的废品和副品可以重新进入制造环节，得到再利用。生产报废和副品在药品行业和钢铁业中普遍存在。
（6）包装。包装物的回收在实践中已经存在很久，逆向物流的对象主要是托盘、包装袋、条板箱、器皿，它考虑经济的原因，将可以重复使用的包装材料和产品载体通过检验和清洗、修复等流程进行循环利用，降低制造商的制造费用。[4] 连锁超市逆向物流管理方法和系统设计(3):http://www.751com.cn/jixie/lunwen_5759.html