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卡拉科塔和温斯顿分别从不同的角度对电子商务下了定义：卡拉科塔对电子商务的理解是这样的：从通信的观点来看，电子商务是一个借助电话、计算机网络或者任何其它电子媒介，进行着信息、产品或服务之间的传递与支付的过程；从业务流程的观点来看，电子商务是一个将技术运用到企业交易过程和工作流程最终达到自动化的过程；从服务的观点来看，电子商务是一个传递各部门之间包括公司、消费者和管理层的需求，缩减服务成本，提升产品的质量与服务速度的工具；从在线的观点来看，电子商务提高了通过因特网的购买与销售产品、信息的能力，并且为其他在线服务提供了可能。
据大卫•范胡斯对电子商务的理解,电子商务(e—commerce)的定义是指，通过以计算机为媒体的电子网络，譬如把国际互联网作为机制，进行商品与服务之间所有权和使用权的转移，它包括了商品和服务的所有权及使用权发生转移，所需要的任何步骤，这些步骤都是借助网络互相通讯的电子连接设备来实现的。
（二） 电子商务分类
1、 B2B（business to business）
B2B模式是企业对企业的电子商务。即企业与企业之间的各种交易活动都通过互联网来进行。进行电子商务交易的供需双方都是她(他)们商家，使用了Internet的技术或各种商务网络平台，从而完成商务交易的过程。 比如：信息服务、交易和支付。这种模式的电子商务发展速度最快，已经有多年的历史，特别是通过在增值网络(Vallie Added Net—work，VAN)上运行的电子数据交换(EDI)，使企业对企业的电子商务得到迅速的扩大和推广，公司之间可以利用网络进行完成订货、签合同和付款等流程。
2、 B2C（business to customer）
B2C模式是我国最早的电子商务模式，8848网上商城的问世作为标志。B2C好比一个虚拟的网上购物商场，例如时下饱受瞩目的“淘宝网”。消费者可以通过网络这个平台进行网上购物、网上支付。由于这种便捷的模式，特别适合工作繁重的上班族。其最大的特点，能够为消费者节约大量时间，为客户提供了更多的选择，很大程度上提高了交易的效率。
企业对消费者的电子商务，约等于就是电子零售商业。目前，Internet上覆盖了各种类型的商业中心，提供各种商品和服务，主要包括鲜花、书籍、计算机、汽车等商品和服务。
3、 C2C（consumer to consumer）
C2C即用户对用户的模式，卖方负责提供产品，在网上进行拍卖，所有买方可以自行选择产品，通过竞价的形式进行在线交易。
（三） 电子商务环境对中小企业发展的作用
1、 电子商务提供了中小企业扩大市场的机会
企业利用互联网在全球的影响力，发布产品信息、企业宣传广告以及企业的介绍资料，这拓宽了企业进入市场的甬道，根据自身的产品特色来建立符合客户需求的信息网页，便于客户浏览咨询；同时借助网络，方便企业充分了解竞争对手和合作伙伴的咨讯，开辟出新的市场空间。通过电子商务网络，企业可以挖掘出更多的供应商与潜在客户，并得到客户的反馈信息，提高企业信息的反馈能力，利用信息优势来加速企业内部商品和资金的循环。尤其在信息技术广泛普及、行业管理日益完善、技术成果加快转让的情况下，中小企业得以比大企业更加快速地将新产品投放市场。
2、 电子商务提高了中小企业的经济效益
电子商务实现了将企业的市场需求与销售、采购、运输、生产、结算等一系列的贸易环节井井有条地结合在一起，简单而快速地完成了企业的商业贸易过程。由此，企业的管理费用与运作成本支出都有了很大的降低。电子商务信息传达的快速度与准确度，便于中小企业随时随地可以掌握市场动态与客户需求和满意度，降低了业务处理的错误率，降低了管理成本的费用，缩短了业务交易的时间，简化了业务操作流程，优化了服务质量，进而显著地提高了企业的经济效益。