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四、 桐华作品在文学视角下的悲剧意识体现
中华民族文化经历朝朝代代的传承，对人们的思想产生了深厚的影响，倡导个人利益与集体利益相冲突时，首先保护集体利益个人的主观意志消融于家国的概念中。在集体主义的熏染下，只能克己复礼，舍生取义，舍己为国。这种情形下，根深蒂固的传统伦理根本没有滋生悲剧意识的土壤，而它好像已被庞大又坚固的文化网所吞噬，剩下的也只能去屈从。在我国漫长的封建社会不同时代的发展下，不同的意识形态不断出现，悲剧意识的发展也出现了一线光明。封建社会严密的既定秩序，使无数文人骚客壮志未酬，对理想的追求与这种社会现实之间的矛盾就为悲剧意识的萌芽与发展提供了契机。
在文学视角下，可以从两个角度去理解悲剧意识：
（一）情节冲突
没有矛盾冲突就没有故事的发生，也就无所谓悲剧与喜剧。悲剧中的冲突表现的是人物的悲惨遭遇与逆境，但是只有当正面主人公在主观意志的行动中遭受不可避免的逆境或犯了无法弥补的错误时才能构成悲剧的冲突。如果不是正面人物而是一个罪恶滔天的人，那么他的不幸会使读者有大快人心的愉悦感，而作品也会成为道德喜剧。主人公的不幸只有是自己的行动造成才能构成悲剧的冲突。所以，悲剧冲突实质上是现实与人性之间的矛盾，对现实世界的合理性表示怀疑。
在《步步惊心》中体现得尤为明显。表面上看来若曦与多位阿哥都有感情纠葛，但是细细梳理就会发现她真正动情的只有四阿哥与八阿哥。对于十阿哥，若曦喜欢他的坦率与直爽，在这种与谋算相伴的生长环境中，他的心思还能保持如此单纯，若曦对他不自觉的就多了几分好感，但绝非爱意。若曦在十阿哥大婚之后的一段时间情绪很低落，这是因为十阿哥的婚姻让她真正明白自己已经不是张晓文而是马尔泰•若曦，更为十阿哥感到悲哀，看似位高权重、地位显赫，实际上连婚姻都会是别人谋算的一步棋，而其中更多的是对自己命运的不确定而深感无助与恐惧。“我第一次开始严肃审视自己在古代这个事实。我认真地思考着我可能的命运。我不停地一遍又一遍地问自己，我难道就这么坐等着一切的降临吗？”[8]
而与十三阿哥，他们之间更多的是知己。在十阿哥婚宴上，十三阿哥看到了母亲一生的悲哀，她的青春甚至是生命只为那个遥不可及、高高在上的人绽放，而那个人更多的是胸怀天下，母亲只能在期盼与等待中凋零。十三与若曦两人有着类似的哀愁而相知。再加上两人都是嵇康的推崇者，若曦的灵魂本是张晓文，她有这种思想不足为怪，但是十三自小生活在儒家的三纲五常当中，身处在统治阶级的金字塔尖却推崇嵇康的人性真实平等，着实令人惊讶，所以两人更加惺惺相惜。
十四则是由于对若曦由痛恨到理解而产生感情，痛恨她对八爷的背叛，理解她其实无意于站“八爷党”或是“四爷党”，最后为了保命两人有了夫妻的名义，若曦对十四还是有感激之情的。
对于八阿哥，若曦是真的爱过，开始因为知道八爷的结局而不敢迈出那一步，对八爷的暗示视而不见。但是感情的种子一旦萌芽总会渐渐滋长，经过痛苦的挣扎最终她还是握住了八爷的手，只为了孤注一掷，甚至想改变历史，以两人的感情为筹码挽回八爷争位的心。可想而知，她最终失败，也只能与八爷分道扬镳。轰轰烈烈的爱过之后一切归于沉寂。并不是她贪生怕死，就算八爷争位失败他们仍还有十751年的时间可以相知相守，只是纯粹的感情，若曦这个简单又复杂的坚持，使得她不容许两个人的世界还有别人的印记存在，何况这些“别人”中还有一个是真正关心她的姐姐，她更无法容忍激情在争风吃醋中消磨殆尽。