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这三个故事都与秦始皇有关，同时也与地理相关。第一个是讲秦始皇当年所顿处，后来叫蒲台；始皇系马的蒲草叫始皇蒲。第二个是说阳城地貌的形成来解释阳城十一山石全部东倾的原因。第三个是紧接第二个传说，来说明秦始皇作石桥非人工所能完成的，有赖于神人的帮助，并讲述了秦始皇和神人见面的事情。这三条中的后二条就已有些虚构成分，而这也是它们被视为“小说”的主要原因。
《史通•杂述》论“地理书”云:“地理书者，如朱赣所采，侠于九州；阐胭所书，弹于四国。斯则言皆雅正，事无偏党者矣。其有异于此者，则人自以为乐土，家自以为名都，竞美所居，谈过其实。又城池旧迹，山水得名，皆传诸委巷，用为故实，鄙哉！” [2]由此可见《殷芸小说》所录地理书的小说，大部分就是被刘知几所鄙视的内容，因为它所记载的地理并不是按正史的要求，记录下来祖国的九州大地，来供今人与后人参考。《殷芸小说》所载的地理内容充满了虚幻、荒诞的气息，更多的参杂了百姓的主观感情，表现出大众对秦始皇既崇拜又憎恨的心理状态。
（二）杂记类
杂记类故事主要记载的是一些鬼神传说，也就是现在我们所说的志怪小说，虽虚妄荒诞，却有教化作用。正如《史通•杂述》说“求其怪，有广异闻”，又云:“若论神仙之道，则服食炼气，可以益寿延年；语魅魅之途，则福善祸淫，可以惩恶劝善，斯则可矣。”[2]
王辅嗣注《易》，笑郑玄云:“老奴甚无意。”于时夜分，忽闻外阁着展声，须臾即入，自云是郑玄，责之曰:“君年少，何以穿凿文句，而妄讥俏老子邪?”极有怒色，言竟便退。辅嗣心生畏恶，经少时，乃暴疾而卒。（《殷芸小说》卷三）
这个故事印证了这类小说可以惩恶的作用，不尊重先贤和大道的人不会有好下场。这则故事虽虚无荒诞，但肯定影射了一些现实，对社会的道德教化会有积极的影响。
（三）别传类
这类小说多是名人传记，或是一人单独写一传，或是多人合成一传，其书名或为“传”，或为“别传”，或“家传”。[3]记载与之相关的寓意丰富的故事，人物传记的分类与司马迁编写史记时的分类方式有相似之处。《殷芸小说》所采的人物传记特别多，而且除了东方朔之外，都是汉末魏晋间人，如许劭、马融、郑玄、称衡、司马徽、阮瞻等。这说明了两个问题：其一是汉末以来出现了大量的人物别传，其二也说明了别传中确实有很多小说的成分。而被《殷芸小说》采入的人物别传，有些正是带有小说的性质，具有荒诞不经的色彩。尤其是《东方朔传》三条，更能体现《殷芸小说》别传类内容的特点。
汉武游上林，见一好树，问东方朔，朔曰:“名善哉。”帝阴使人落其树。后数岁，复问朔，朔曰:“名为瞿所。”帝曰:“朔欺久矣。名与前不同，何也?”朔曰:“夫大为马，小为驹；长为鸡，小为雏；大为牛，小为犊；人生为儿，长为老。且昔为善哉，今为瞿所。长少死生，万物败成，岂有定哉?”帝乃大笑。（《殷芸小说》卷二）