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粗看斯丹达尔的《红与黑》和巴尔扎克的《高老头》会觉得于连和拉斯蒂涅他们似乎有着相同的人生目标。他们都希望出人头地，都为了自己的前途和地位“努力的向上爬”，都希望跻身上流社会从而实现自己飞黄腾达的人生目标。但是细心品小说的话，便会发现他们二人的人生目标实际上并非完全相同，而是有着实质上的区别的。
斯丹达尔笔下的于连经常把“成功”、“发迹”、、“出人头地”、“飞黄腾达”一类的词挂在嘴边，他十分向往上流社会里人们高贵的地位和奢侈的生活，但是他又并非纯粹的喜欢钱，他更希望的是实现自己所谓的“价值”。于连精通拉丁文，攻读了三年的神学，并且能够熟背关于教会的一些书籍。由于具备了这样一些才能，再加上于连对拿破仑、卢梭等人的推崇，他极其渴望能凭借自己的这些才能获得社会地位和前途，希望能够像拿破仑那样有一番大作为。从这一方面而言，于连的奋斗目标具有一定的积极意义，这是和拉斯蒂涅的奋斗目标所不同的地方。
巴尔扎克所创作的拉斯蒂涅这一人物，他的奋斗目标则是纯粹的热衷于对上流社会人们奢侈生活的向往和对金钱的追求。出生于外省的没落贵族拉斯蒂涅为了学法律来到法国巴黎，最初他希望通过勤奋学习做一个清廉正直的法官。但是巴黎残酷的现实粉碎了他最初的梦想，每个人眼中只看得到钱，对其他的漠不关心。如：高老头的女儿们在高老头还富有的时候和他有来往，而当高老头没有钱时则与他不相往来，对他不管不顾。即使高老头即将死去，也仍没有一个女儿来看他。身边的这种种事情使拉斯蒂涅认清了社会的现状，感受到了金钱的巨大作用与魅力。另外他认为光靠自己努力学习很难出人头地，现实教会他依靠上流社会的有钱女人会更容易向上爬。于是，他便指望着能找几个可以成为他后台的贵妇人，以此帮助自己跻身上流社会。他把金钱和地位作为自己的奋斗目标。
二、性格成就命运
性格影响人的思想和行动。于连和拉斯蒂涅之所以最后结局不同在很大程度上是由于二人不同的性格所致。
于连虽然出生低贱，但是他自尊心十分强烈。当他父亲老索莱尔告诉他要去给德•莱纳市长先生的孩子当家教时，他第一反应就是他不要去当仆人，接着他又问他将会和谁一起吃饭的问题。当德•莱纳夫人只是质疑于连是否真的会拉丁文时，于连的自尊心又因此立刻受到打击。强烈的自尊促使他竟把握住德•莱纳夫人的手作为自己的责任，他认为如果连这都做不到的话那么他将成为别人的笑柄。于连是一个具有双重性格的人，两重性元素主要有：反抗与妥协、自尊与自卑、雄心与野心、雄心与正直等。[1]在德•莱纳市长先生家做家教的时候他拒绝和仆人坐在一起而要求和主人在同一张餐桌上用餐，这便体现出了于连强烈的反抗意识。而当谢朗神甫介绍于连到贝藏松神学院后，他为了得到彼拉神甫的认可，并不完全相信神学的于连也开始进行苦心修炼，如在圣心教堂唱圣歌，每周数五次念珠等，这便又体现出于连具有妥协软弱的一面。当然，于连还十分虚伪。他认为自己前途取决于谢朗神甫，为了取悦神甫，他背完了整部拉丁文版的《新约全书》，即使他一点儿也不相信。于连就是这样一个虚伪而又有着强烈自尊心既有反抗意识又有软弱妥协一面的平民青年。