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无论是历史的哪一个时期，也无论是哪一个国家的官员，如果权力的行使没有被有效的监督，难免都会患上贪污腐败的通病。北宋中央集权的加强集中了皇帝的权力，分散了朝廷官员的权力，相比领土宋代比唐朝少了三分之一，可官员人数却比唐朝多了数千人。庞大的官僚群和以皇帝为首的官绅地主阶级需要大量搜刮民脂民膏，繁重的赋税和苛捐杂税使广大人民生活痛苦不堪。重文轻武政策使得宋代军队实际上成为“一种特殊的游民群体。”[4]此时一个皇帝是否能够惩恶扬善、执政为民与整个国家的命运兴衰息息相关，赵佶在位期间宠信奸臣、荒淫腐败、崇奉道教、奢侈无厌，导致国家政治以及经济非常衰弱。施耐庵是宋元年间苏州人士，他自小便聪慧过人、才华横溢。二十九岁时考中了举人，三十岁前往元大都考试却不幸落第，后来通过朋友推荐，勉强在山东省郓城县混了个小官，热爱学习的他在山东不久后便熟悉了那里的风土人情。三十751岁的时候施耐庵的才华终于得到了认可，他考中了进士，被分配了钱塘县担任知县，但是任职只有两年，施耐庵便看透了官场的黑暗和权贵者的虚伪，不愿逢迎权贵的他于是便毅然的辞掉官职回到故里，关上门一心只想着著书了。《水浒传》中的官员形象一方面是施耐庵当时所处社会官场的真实写照,小说中作者通过对蔡京、高俅、童贯、杨戬等四大奸臣阴险狡诈、无恶不作的形象刻画分析揭露了当时官场的黑暗。另一方面宋代的官僚制度也是形成北宋官员形象的重要因素，宋代在继承唐代的官员制度基础上实行二府制文武分权，进一步加强了政府对权力的掌控，地方官制纷繁复杂、官员数目大量增多、卖官授爵现象普遍，所以可见宋代的官员质量。还有一方面施耐庵塑造《水浒传》官员形象的原因是由于自身强烈的爱国之心，短暂的做官经历使他对官场的规则有了一定的了解，贪官污吏的作威作福和民不聊生的社会景象激发着作者的愤慨之心，于是作者塑造了这样一部描述农民英雄反抗奸佞之臣的小说，去揭露和抨击当时的官场腐败。
二、大宋王朝官吏特征之分类
列宁曾经说过：“判断一个人，不是根据他自己的表白或对自己的看法，而是根据他的行动。”[5]我们依据《水浒传》中官员的行动特征大致上可以把水浒官员形象分为以下四类：