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《平凡的世界》中大哥孙少安的形象无疑会让众多读者感到或多或少的悲凉感，他的命数有点类似《家》中的长子高觉新，他们都是大家庭里的牺牲者，身边有两位深爱的女性，接受过新思想的洗礼，却没能冲破现实的束缚。只不过一个生活在封建大家族中，一个生活在农村社会的转型期。孙少安在城乡二元结构中感受到了农村的闭塞与落后，他是长子，最先接受着学校教育，最先企图告别旧的生产方式，渴望人格的整体解放，开创现代文明生活，但家境的贫穷，以及天赋长子的责任感使他最不敢打破传统保守的道德规范，从十三岁起就被拉到了农村靠力气吃饭的生活轨道中，城市社会的诱惑与期盼的距离相差甚远，一切成为一个遥不可及的梦。面对爱情时，放弃了青梅竹马接受过教育的女教师润叶，选择了农村女子，来回的波动中始终牺牲个人利益，以求以一臂之力再去改变着现状。
无数读者在深夜中默默落泪，都钦佩这位路遥着力刻画的人物——孙少平。他展现了平凡的人在平凡的岗位有着不平凡的精神。他的内心始终躁动着，他像普通青年一样遭遇着精神困境，他在精神上获得的与现实经历的并不相同，即理想与现实存在着差距。在爱情上遭遇着情感危机，郝红梅、田晓霞、金秀、惠英、他始终处于劣势的地位。在工作中波波折折，终逃不过底层工人的命运，路遥至这样的人物于逆境之中，而抛开一切社会化的标签。他完全是同辈中的佼佼者，有知识、有文化、好学上进，但偏偏每一个阶段的处境却让人愕然。正如北岛在《我和这个世界不熟》中描述的那样，这位人物一直有着这样的诉说；“我和这个世界不熟，这并非是我逃避的原因。我依旧有很多憧憬，对梦想，对记忆，对失败，对希冀。我和这个世界不熟。这并非是我卑微的原因。我依旧有很多勇敢，不信输，不信神，不信天，不信地。我和这个世界不熟。这并非是我失落的原因。我依旧有很多高昂，有存在，有价值，有独特，有意义。” 他在心中拥有一颗不向现实妥协的心，这份一直守护的净土打动着千千万万在外拼搏的青年人。
路遥的小说中，女性青年形象的刻画也不容忽视，路遥笔下无论哪一种青年女性，都有着非常多的令人向往、让无数男女青年都迷恋的特质。刘巧珍虽是没文化的农村女子，但她具有人见人爱的品格，善良、忠贞、执着、乖巧，即便是知识青年也不会对这类农村女子嗤之以鼻，反而觉得是适合居家的好媳妇。黄亚萍，作为城市干部子女的代表,不仅家庭条件好，而且有文化、聪敏、懂生活、会生活，她还是一位非常漂亮的南方姑娘。书中写道在黄亚萍的身上弥漫着一种对高加林来说非常神秘的魅力。除此之外，她有个性，会撒娇，不会百依百顺。而《平凡的世界》中的田润叶给人以亲近的感觉，她乐于助人、体贴温柔、为别人着想，对自己所爱的人能够不带一丝世俗的眼光去追求，与城市娇柔大小姐的形象不同，是质朴温润的邻家女子，在生活的磨砺中始终保持一种献身的崇高和心灵的圣洁。这些女性青年人物成为路遥笔下一道靓丽的风景，没有恶劣的品质，没有卑鄙的手段，有的都是青年人最美好的品质，是最真实的人物形象。
路遥专注于青年人物的刻画，以一个青年观察者的身份深刻剖析现实的冷酷，从高加林、孙少安、孙少平的希冀与追求，失落与彷徨以及与命运的结局中，看到农村一代在时代变革中的波动，对都市文明及个性的焦渴与企盼，他们急欲冲破生活的束缚并改变生活本来的轨迹，力图摆脱落后滞重的土地，向着更高更远的外面世界观望。黄亚萍、刘巧珍、田润叶这类女性青年人物对爱情追求中从本心出发，最大限度的满足个人欲求，却又不得不在现实的强大冲击下放弃原有的爱情法则，回到现实的河流中去。正值青春年华，才会有最深刻、最果敢、最热烈的本心追求，才会有最不顾一切、最意气用事、最不计代价的与现实抗争，也许这也是为何路遥力图书写青年形象，把复杂的矛盾心理交织放到最大化，以此与迷惘的读者产生共鸣。