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1、兴起的背景
古文运动这个特定的历史时期出现除了主观方面的文学风气大盛之外也有其必然发生的客观条件。那就是，中唐时期发生了时至八年之久的安史之乱，这一时期，社会风雨飘零，人民生活困苦不堪，除去盛唐时期华丽光鲜的外衣，整个社会实际上只是处于一种表面安稳的状态。文人学士们面对这一现状在政治上主张的变革都被统治者镇压，就只能在文学上大力提倡复兴古文以宣扬道统。一部分文人学士也只能在文章作品中抒发自己的忧患意识，希望通过改革来复兴唐王朝。元稹说他目睹了混乱的政局。韩愈也放言宣称要投身于报国大业。连以穷愁悲吟而著名的孟郊也日夜忧思如何除国难。
2、兴起的原因
（1）文学本身发展的内在缘由，751朝时期的骈文鼎盛发展而散文则异常衰弱。骈文那种讲究辞藻华丽和句式整齐的形式主义风尚已经严重影响的现实主义文学的发展，随着社会生活的快速发展以及逐渐复杂化，文体改革的呼声越来越强烈，古文运动的发生就成了水到渠成的事情。
（2）具有强有力的领导人物。韩愈是古文运动的旗手，柳宗元也是创作古文的大家。他们都有明确的理论主张和代表性的文学作品。具有深远的社会影响。
（3）社会政治原因，社会时局动荡不安，藩镇割据削弱中央政权，佛道两教势力的发展也严重危害了中央政权的利益。古文运动的发生也是因为文人学士们希望借儒家思想来巩固王室的统治，与佛道两教相对抗。而且那些具有强烈爱国意识的知识分子也希望文学能够自觉为政治改革服务，以达到文护正统，巩固王室的目的。
3、代表人物及其观点
（1）萧颖士、李华都倡导宗经，因此而提倡文学复古。独孤及在宗经之外还强调要重视道德。柳冕则主张文以明道，要求重视文章的教化功能，并由教化论出发，对与此无关的文学作品全部否定。
（2）韩、柳二人在前人的基础上提出了更加明确的古文理论。其一，是文以明道。其二，重视“文”的作用，主张继承前人遗产以创作内容充实的文章。韩愈多次提到：“愈之志在古道，又甚好其言辞” 。其三，要求创新。韩愈认为：学习古文辞应“师其意不师其辞。若皆与世沉浮，不自树立，虽不为当时所怪，亦必无后世之传也” 。在体式上，主张写古文，在创作手法上，反对抄袭。这一理论主张大大超越了前人成就。其四，韩愈认为道德修养和情感力量写好文章的关键因素。他指出：“养其根而俟其实，加其膏而希其光。根之茂者其实遂，膏之沃者其光晔，仁以之人，其言蔼如也” 。
4、成就
（1）创立了一种新的散文美学规范。韩愈、柳宗元强调文章中要体现浓烈的情感，这一主张强化了作品的艺术性和抒情性，使古文达到了真正的文学境地。
韩愈的散文可以分为杂文、序文、议论文、碑志、论说文。其中《师说》揭露了现实矛盾，也表达出了强烈的感情；《原毁》、《讳辩》、《争臣论》等都极具震慑人的气势，是对社会现实深刻批判的佳作，大气磅礴 、笔力雄健、排宕顿挫；《杂说》、《伯夷颂》等形式自由，不拘泥于固定格式。达到了很高的文学成就；序文《祭十二郎文》则围绕生活中的小事。尽情抒发作者对亡侄的伤痛之情。其中写“一再天之涯，一在地之角，生而影不与吾形相依，死而魂不与吾梦相接” 。语言至情至性，使人读后不禁潸然泪下；碑志在叙述墓主事迹的同时也发表议论，讽刺现实，表达了强烈的感情，如《柳子厚墓志铭》中用大量的文字表达了对凉薄之人的愤慨之情。