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张恨水曾写道：“未能给书中人一条奋斗的出路，这是我太老实之处。”首当其冲受到影响的便是小说的女主人公——冷清秋。在以往的批评文章中，冷清秋常常被认为斗争精神不强，反抗性格薄弱，并指责作者没有给青年指一条革命的道路。其实，这正是张恨水的高明之处。 [2]
（一）自负清高
冷清秋出身书香门第，家教与其内向的性格都使得她更注重学业，旧学根底相当深厚又不乏文采，是个名副其实的才女。从小说中便可以看出来，她与金燕西以诗传情的片段，以及她对诗社各位成员所做的诗的点评都足以看出冷清秋深厚的文学修养。自古有才多自傲，冷清秋不仅有才华还有过人的容貌，使得见惯了貌美女子的金七爷一见倾心。金燕西第一次见到坐在马车上的冷清秋时便看呆了，在一群女学生中间独独注意到了她，这足以说明冷清秋是多么的出众。这些都是冷清秋自负清高的资本。
文章的开篇写的冷清秋的最后结局，并以“文丐”的身份叙述了与冷清秋的两次交往。从交往中我们感觉到冷清秋虽然沦落成为了生计替人写字，却不愿意接受半点施舍，因为多收了文丐的钱而让韩妈和儿子回访，通过答谢的方式回赠文丐，不愿意欠别人的情。文丐有意帮助冷清秋找到一份谋生的工作，可是当冷清秋得知工作是为自己以前熟悉的大户人家服务时，断然谢绝了文丐的好意，并不愿意被过去的熟人重新发现自己的行踪而悄悄离开。这些都是她性格中有着自己的自负与骄傲。最终的冷清秋哪怕为生计所迫也依然有自己的骄傲，有自己“不为五斗米折腰”的骨气。
张恨水写出了冷清秋聪慧善良、恪守礼仪的淑女本质，写出她清高自负、知书达理的才女气质，同时也写出像她这样才貌出众身世平凡的女子，一旦成为阔少公子的追求目标，就很难抵御少女常有的仰慕荣华富贵的虚荣心。
（二）爱慕虚荣
虽然冷清秋有才华，但她也毕竟是个涉世未深的女学生，对未来不乏抱有美好的幻想。这时金燕西出现了，他有风流倜傥的外表，荣华富贵的家世，慷慨大方的出手，再加上甜言蜜语以及惯用的追求手段。乱花渐欲迷人眼的冷清秋沦陷了，在一次次的甜言蜜语以及金钱物质的诱惑下冷清秋爱上了金燕西。金燕西满足了她所有的幻想与虚荣。在一种款款的矜持与羞涩中，冷清秋还是被金燕西外在的风流和富有以及表面上的体贴与好学吸引，情感的防线很快就土崩瓦解。内敛文静的冷清秋怎能抵挡堂堂金府七少爷一个“万花丛”中过惯了的追求，沦陷是必然。
清高自负是冷清秋性格的一个方面，爱慕虚荣也是她性格的一方面。一个丰满的人物形象，她的性格不会是单一的也不会只有这两方面的特点，况且冷清秋还是作者着重描写的人物，还是一个充满矛盾的女主人公。
（三）新的思想
冷清秋作为一名现代的女学生她必然会接触新的思想，会受到新的思想，现代知识的影响，而主张平等自由主义，主张女权主义。从她不顾母亲反对剪成短发，从她与金燕西的自由恋爱，以及后来对丫鬟侍女的同情这些都能够看出她追求平等自由的新的思想观念。在她与金燕西的自由恋爱中，她也不似普通的深闺小姐。先是主动和金燕西搭话，后又亲自下厨为金燕西制作糕点，以及爬上梯子偷看诗社作诗，并且瞒着母亲偷偷与金燕西相游。并非全似“大门不出二门不迈”的旧时小姐。
冷清秋受着新的进步思想的影响但同时由于她从小就受传统的教养，旧的道德观念标准根深蒂固。