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嘉庆十一年（1806）的早春，盱眙天台山还有些微的积雪覆盖，两个素未谋面的有缘人相逢了，并且一见钟情。汪云任被张瑶娘宛若天人的容姿深深的吸引了，“觌面初疑遇洛神，天台残雪似香尘”。若只是有着一副动人的容貌还不足以打动汪云任的心，“倾城颜色浑闲事，一种聪明绝代无”，“绝调善才应服曲，惯愁西子又工颦”，可见瑶娘的聪明巧慧，能歌善舞。而年方16岁的瑶娘也仰慕这位风流倜傥的年轻公子，并暗许芳心，两人很快便私定了终身，“相逢便肯倾情愫，红烛青帘语好姻。（十一真）”。
年轻貌美的张瑶娘，家住在涧沟渡枇杷巷，“儿家住近小溪桥，几树枇杷巷一条。”，距离汪云任的家汪巷并不远。“此前，汪云任由父母包办，与同里吴氏定了亲，还未成婚。吴氏为富家小姐，但是强扭的瓜不甜，汪云任和她在一起总觉得话不投机，没共同语言。”[4]而瑶娘本出生于大户人家，自幼受到良好的教育，琴棋书画样样精通，后因家道衰落，为生活所迫，流落到烟花巷中[5]。与瑶娘的相遇，让汪云任找到了知音，并不顾一切地去追求这份感情。汪张二人之间的交往，不久便被汪孟棠的父亲知道了。汪父出身贡生，是当地的一位名人，向来对才华出众的汪孟棠抱有很大的期望，认为他未来前途无量，与烟花女子相恋，不仅有辱门楣，而且是自毁前程，于是极力阻挠这段恋情的发展。而面对重重阻力，二人不妥协，暗中赁屋同居，结合到了一起[5]，“欢喜真成宿世冤，愿抛慈母嫁王孙。”
从《秋舫吟》的好多诗句中，我们都能感受到汪张二人在一起时的甜蜜幸福，如：“煮酒栏前邀月姐，呼茶窗下唤莺哥”，“摘花露重红浸袖，斗草烟浓绿染裙。（十二文）”，“顾影有时频照镜，比郎眉黛挽双看。（十四寒）”，“风怀从不畏人嘲，见说绸缪似漆胶（三肴）”等。婚后的瑶娘，更是尽到了一个贤妻的职责，对自己的夫君照顾备至，“频祝月圆偷自拜，先当衾冷为郎温（十三元）”，“喜闻吟咏贪磨墨，解嗜酸咸自执庖”。
然而爱情的甜蜜，并没有减弱瑶娘对汪云任求取功名的期待，“痴情直待刀环日，始放眉头作笑颜”，“脱将腕钏轻相赠，盼得旗铃亦自豪。”然而，嘉庆十三年，汪云任赴京赶考进士，却名落孙山。归来后，瑶娘非但没有责备，反而想方设法让汪孟棠从落寞中重新振作起来，“解事别饶游冶兴，玉箫吹上采莲船”。汪云任感念瑶娘的良苦用心，随情赋诗，创作了《忆秦娥》，并为之谱曲送与瑶娘，“销魂一曲忆秦娥，填得词成付与歌（五歌）”。在云任从失败的痛苦心境中走出来，重新为下一次科考做准备的时候，瑶娘担负起了家里的所有劳作，只让云任专心读书。“冷灯伴来深夜读，酒阑扶得醉人眠。”终于，嘉庆十六年汪云任再次赴京，不过，这一次瑶娘亲自陪同，一路上为汪云任洗衣做饭，悉心照料孟棠的生活起居。“樽板雅堪充旅柝，篝灯亲为补征裘。”然而，命运被没有优待瑶娘的苦心，云任再次落榜。赴京赶考的奔波劳顿，加上水土不服，本已使瑶娘身体欠佳，然而她却极力隐瞒自己的病情，只为不让孟棠分心。她还为云任的这次科考在佛前诚心祈求，“关心蕊榜先期数，稽首莲台细语求”。当落榜的消息传来，瑶娘终于承受不住这种打击病倒了，汪云任遍访京城名医也未能挽回瑶娘的性命，不久年仅22岁的瑶娘客死京他乡，“孤鹤影随斜月追，美人魂贴落花飞”。