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小说中不容忽视的是尹小跳与尹小帆这对姐妹，作为姐妹，她们“成长”在同一环境，却成长为不同甚至截然相反的女性。小时候小姐妹两亲密无间，相依为命，小跳大人一般照顾妹妹的日常生活，在小帆发烧时无助的小跳整夜的抱着妹妹，而妹妹对姐姐尹小跳也是近乎崇拜的顺从，小妹妹尹小荃的到来让尹小帆意识到自己不是被唯一呵护宠爱的小孩，这让姐妹两一起心照不宣的憎恨尹小荃，希望小荃消失，当年幼的尹小荃踉踉跄跄的扑向污水井时，她没有伸出救援的手，眼睁睁的看着妹妹掉入污水井里，悲剧也就从这一刻开始。
成年后的小跳和小帆不再志同道合，不再无话不说。最直接的诱因就是尹小荃的死，两人对那口黑暗污水井的责任相互推卸。她们曾是心照不宣的同谋，时隔多年，尹小跳选择主动面对内心，以强烈的负罪感承担起尹小荃死的责任，勇敢的面对生活带来的伤害，而妹妹尹小帆却走向了人性的异化，她把自己变成了受害者牺牲者，将一切罪过全都推向尹小跳。她去了美国和戴维结婚，美国的生活满足了她的虚荣心带来了优越感。可是后来的几次回国，国内翻天覆地的巨大变化和家人生活的欣欣向荣使她想到自己在美国的种种不如意，这种失落感与委屈最终变成了矛头指向了姐姐尹小跳，处处对姐姐挑三拣四。她一方面谴责姐姐利用职权开公家的车来机场接她，另一方面在心里暗暗嫉恨姐姐如今的成就。她把对生活的不满变为对国内生活方式的抱怨：嫌弃尹小跳家浴室的喷头小，水质差，蔑视孟由由通过改菜价赚钱的小算计。但她却又如此喜欢中国式的睡懒觉，享受儿时的菜色，依恋中国话怀恋吵中国架。尹小帆变得幼稚而刻薄，她把自己的生活变成了与姐姐的赛场，为了那可怜的优越感，几乎时时刻刻想方设法的与姐姐进行着抢夺。这欲的抢夺却使得尹小帆显得更加悲哀。然而，“对现实生活只要她摆出了抢夺的姿态，她就必定失败。尹小帆就抢夺过，任何一个年轻气盛的人都曾经有过不同样式的对生活的抢夺，幼稚而可笑。”[5](P192)这是大多数人在生活中都很难真正明白的地方，也正是作者铁凝借此想要向我们传达的。
这里就不得不提及小说中受社会挤压的悲剧女性，唐菲。她是唐医生的侄女，是尹小跳的挚友，她有着姣好的外貌，同时个性鲜明。作为私生女她的亲人只有母亲和舅舅，但是他们无一都遭到社会的欺凌最后屈辱死去。她靠着自己的美貌来努力获得在社会上的一席生存之地，她和各色各样的男人发生关系，白鞋队长，舞蹈演员，戚师傅，愈大声，小崔，画家，画家父亲，从一开始的同龄人到后来忽视年龄，她背负着来自社会的道德谴责。她任性和厂里的小崔结婚，倘若这仅有的婚姻能够平淡安稳，她或许也不会落得这般不幸，可严酷的生活不准许她获得幸福。“他们的结婚，却使得厂里很多男人感到不满，似乎就为了一个本来可以共用的的女人突然间被小崔一人占了去。又似乎他胆敢娶一个谁也不屑于娶的女人，他的胆量把她们照得格外没趣。他们格外恼恨小崔，仿佛小崔是全体男人的背叛。”[6](P167)工人们公开的侮辱小崔，陷害唐菲，使得小崔忍无可忍向着唐菲变态的泄欲，唐菲也彻底的绝望。她开始随心所欲，放任恣肆。肉体和精神在她无度的挥霍下，最终染病死去。社会无情的拨弄让这个孤苦的美丽女子无力抗争而早早离去。
同样作为悲剧性角色的是小说里的母亲。母亲历来都是高尚神圣，温柔贤惠，无私奉献的代名词。孟郊《游子吟》：“慈母手中线，游子身上衣；临行密密缝，报得三春晖。”母性是孩子成长乃至人类发展中不可或缺的。文献综述