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从历史的角度看，改革开放以来，中国在与西方进行思想文化交流的过程中，新的价值观念不断冲击着中国传统的价值体系。正是这两种文化的激烈碰撞，给中国社会带来了无法调和的矛盾，人们更多地关注自我，伦理道德、是非真假都不复存在，而这正是导致四位女性对名与利过度追求的社会原因。
唐婉儿是来自潼关小县城的私奔少妇，她热情奔放、真诚主动，她很仰慕庄之蝶的名气，虽说庄之蝶并不是一表人才，且随着交往的深入，唐婉儿倒觉得这人不失可爱，长相也很耐看。她羡慕名人妻子光环下的富裕生活，庄之蝶凭着一笔稿费就给她买来许多东西，这令她欣喜若狂，而她对于庄之蝶名气的过度追求注定了她悲剧的开始。
刚开始，庄之蝶的甜言蜜语给了唐婉儿新鲜的情爱感受，两人的交往也是建立在物质和社会地位的基础上。她乐于享受生命，喜欢新鲜事物，无忧无虑、不受拘束。两人在捅破那层窗户纸后，妇人感叹道：“我真还没有这么舒服过的，你玩女人玩得真好！” [1](p68)这是由于唐婉儿自身不幸的婚姻经历所限，年纪轻轻就嫁给了不懂风情的丈夫，早早地生了孩子，原以为萍水相逢的周敏是个依靠，可他们连在西京城站稳脚跟的机会都没有。庄之蝶的出现让她看到了希望，唐婉儿变着法儿讨庄之蝶的喜欢，目的就是当上“庄之蝶的夫人”。庄之蝶在与唐婉儿的身上找到男人所谓的自尊，两人各取所需，而唐婉儿也夹杂着浓重的功利思想。她在物欲中慢慢地沉沦，以至于当初的那份追求慢慢变成了所谓的“爱情”，她跟庄之蝶惺惺相惜。即使奸情被发现，她也要见上他最后一面，哪曾想这一举动竟将她推入深渊。在电影院被丈夫派的人抓回潼关，严刑拷打，虽说她对于名与利的追求不是造成她悲剧的主要原因，却也间接地害得她坠入万劫不复之境地。
小人物柳月有着平凡的出身，善于利用自身优势，捕捉每一次向上的机会。放弃了有城市户口的富裕主人，没等合约期满，就投奔到自己仰慕已久的庄之蝶的家中。知晓男主人对自己的心意后，便打起自己小算盘，她认为年轻就是资本，凭着庄之蝶对自己的喜欢，成为名人夫人也是指日可待。即使希望落空，庄之蝶也不会亏待了她，定会为自己寻个好归宿。当她知道庄之蝶真正爱的只有唐婉儿的时候，就将心思转投到赵京五的身上，后又接受庄之蝶介绍的婚事，成了市长儿媳。在男女问题上，也不知是在大作家的书房里受了许久熏陶，虽是陕北来的丫头，竟比牛月清、唐婉儿看得透彻。跟唐婉儿相比，她的功利心更重，没有对庄之蝶投入过多的感情，两个人也只是相互利用的关系。不过在嫁给市长的残疾儿子之后，她却陷入无尽的痛苦之中，失去了做母亲的权力不说，连市长家的小保姆都看不起自己。她一直处于被动地位，嫁给大正也是无可奈何，她虽满足于“市长儿媳”这一美名带来的巨大好处，内心的苦闷却无从抒发。
文中的几位女主人公，她们追求的不过是男主人公的社会地位。她们都把希望寄托在将来的某种可能，打着追求爱情的幌子，实则是想要取代牛月清主妇的位子。她们渴望改变现有的生活状态，却没有自己的独立意识，一味地想要取得城市户口，摆脱下等人的身份。
而牛月清，她是庄之蝶的妻子，拥有着唐婉儿和柳月梦寐以求的“名人妻”的名分，而这名分太假、太虚，她想用孩子来捍卫它。她自觉得以传统的伦理纲常来约束自己和评判他人，在世风日下的时代扛起传统大旗，孤立无援。她是人前的“贤内助”，其实用现代的眼光看，牛月清过得很憋屈，她的婚姻在外人看来很美满，可事实上她与丈夫早已貌合神离，两人的关系也是岌岌可危。她虽长得好却不及唐婉儿，不愿意打扮，在丈夫看来她不解风情，没有情趣，甚至有些庸俗。庄之蝶本是个作家，靠笔杆子吃饭，思想本来就前卫，妻子却不吃这一套，这把他的激情浇灭了，这才迷上了唐婉儿。牛月清想让自己的生活过得完满些，以免落了没有子嗣的大忌，她借表姐的肚子生子，为庄家传宗接代也仅仅是为了保全自己和庄之蝶的名声。当发现丈夫出轨之时，她最先考虑到的竟是名誉问题，就连两人离婚之时，为了丈夫的名声，也只希望和平解决，不通过法院，只经过街道办事处办理离婚手续。名声这东西对她的迫害实在是太深了，她将离婚的责任归咎于丈夫的出轨，丝毫没有意识到自己的问题，真是可悲！文献综述