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小说中丁能通不同于一心为民办实事的李为民以及被权利和欲望吞没的肖市长或是沉溺于钱色的贾朝轩的性格，因为他属于知识分子出身，他在内心之中始终没有跨过属于自己道德的底线。这道自己建立的道德防线正代表着丁能通独特的追求，在驻京办这个远离官场喧嚣又不至于脱离整个行政体系，并且还能有机会在北京有着良好发展的前途空间里打拼，这也是大部分文人所向往的生活。
2.当局者清，旁观者迷
另一方面，在小说中，丁能通不像传统小说中塑造的绝对大善或者是大恶的人物角色，而是夹在忠诚与奸猾之间。丁能通这样一个人物角色他并不把大众普遍认知里的道德以及情理作为自己在官场穿梭行事的准则来约束和警醒自己，这些“世俗伦理”在他认为反而是“当局者清，旁观者迷”。在他不为人所轻易知晓的内心深处有着“同拿破仑一样向上进取的精神”。从他个人从大学时代便将从政作为自己的人生的终极理想，和大多数传统的爱国志士一样，他接受过良好的教育，对自己的人生有着一定的抱负和规划，以他接受的无论是教育的程度还是自身的价值观念，他能够明辨是非，但后来在官场 现实中遇到种种与自己价值相违背的时候能够积极的调整自己去适应不断变化的规则和环境，就像一条滑溜的鲤鱼来往于北京和东州市之间。在官场中他默认贪污腐败这些恶势力的存在，不是因为他的本性使然，他暂时隐藏了知识分子所恪守的气节选择了一种妥协。丁能通可以做到利用自己职务的便利协助市长转移走私回国的珍贵象牙这些丝毫没有让他感到成为精神报复的违法行为，另一面也可以在市长肖鸿林的盘问下将副市长以往的违法行为全盘像判案人员供出，在文中总能看到或听到丁能通约束着自己的思想和行为的场景，丁能通在一次和石存山在饭桌上敞开心扉的的一段谈话中说道：文献综述
“我在北京山高皇帝远， 就是不愿意搅到是非窝里去……如果周围都是坏人， 就你一个好人，好人也成坏人了，我丁能通也有原则，就是同流不合污，常在河边走哪有不湿鞋底儿的，但是我保证不湿鞋帮儿。”丁能通借着酒劲儿侃了一阵心里话。［1］（p112）
丁能通的这段话中把“不湿鞋帮”作为自己在官场生活打拼约束自己的原则虽然不值得去提倡，但在另一种层面上这其实也是一种对官场不良风气的批判。更重要的是，每当司法机关破案的时候，这也是他总能够提供有力的线索并且使得他在小说中刮起政治风暴的时候能全身而退的重要原因。丁能通自身的这种秘书性格与小说塑造的另外两种秘书形象虽然有所不同，但本质是是个人价值取向的差异但更多的却是作为官场中的人才能体会的“人在江湖，身不由己”。
3、有“舍”有“得”
佛家有句话叫做有舍有得，在“舍”与“得”之间，人的能动性其实是很小的，当你做出了选择，你必然在其他方面有所放弃。影响到我们进行选择的因素有很多。这一点可以追溯到阎真的小说《沧浪之水》“大丈夫以屈求伸，伸着的人，谁不是‘屈’过来的?做个大丈夫不容易啊，不然怎么叫做大丈夫?一个中国人，他把屈伸这两个字放在心里反复揣摩透了，他就有办法了。他说着双手捏了拳缩到腋下，猛地打出来说：“屈就是蓄势，不蓄势能有力?把自己看得太金贵就金贵不起来，这是生活的辩证法。不把自己看成什么，才可能成为一点什么，一开始就把自己看成什么，那到头来什么也不是，这也是生活的辩证法。” ［3］(p124)