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三、网络小说的定义和类型
（一）网络小说的定义
“最早提到小说这个概念的是《庄子》，在《外物》篇中有这样一句话一词：‘饰小说以干县令，其于大达亦远矣。’这里所说的‘小说’，是与‘大达’对举的，其意显然是指那些琐屑的、无关乎政教得失的大道理的浅薄言论。”[1]作为文学体裁的小说虽与此含义不甚相同，可是在古代同样被视为不登大雅之堂的非严肃性的东西。
网络小说作为网络文学的一种主要形式，在界定网络小说之前，首先要界定清楚网络文学的概念。对于网络文学的界定，目前有三种观点：一种看法认为，网络文学就是传统文学的网络化，即将传统文学经过电子化处理后在互联网上传播的文学；一种看法认为，网络文学是依靠电脑、特定创作软件或网络链接技术完成的超文本链接和多媒体作品，离开了网络就无法存在的一种文学作品；还有一种看法是，网络文学即由网民在电脑上创作，由互联网发布和传播，供网民欣赏或参与的原创文学。现如今的网络小说，是指利用网络如BBS、W eb 界面上发表的小说。“它有广义和狭义之分，广义上可以包括所有在网络上发布和流传的小说，但从网络小说起源的狭义层次上，主要是指由网络写手创作并首次在网上发布，进而流传的小说形式。”[2]
（二）网络小说的类型
追溯中国小说的起源，大致可以分为神话传说、寓言故事、史传这三类。一脉相承下来的网络小说对其进行了发展，虽种类繁多，却仍然可见其原始分支脉络。选取不同网络文学网站进行观察，不难发现它们对网络小说的分类大致相同。根据起点文学网站分类，可以分为：玄幻•奇幻；武侠•仙侠；都市•职业；历史•军事；游戏•竞技；科幻•灵异；全本•同人。幻剑书盟将其分为：奇幻玄幻、武侠仙侠、都市游戏、悬疑科幻、军事历史、竞技同人。纵横文学网、小说阅读网等文学网站也大多按照这样的方法分类。
根据观察，结合学者现有的研究方法，将网络小说分为七大类。
第一类是玄幻仙侠小说。叶永烈说:玄幻小说一词“出自中国香港，赵善琪先生在序言中写道:一个集大量玄学科学和文学于一身的崭新品种宣告诞生了,这个小说品种我们称之为玄幻小说。”[3]与金庸、古龙的传统经典武侠小说不同，玄幻小说中的人物往往具有超人的能力，比如长生不老、意念取物、上天入地等。代表作有《诛仙》、《小兵传奇》、《飘渺之旅》、《搜神记》等等。
第二类是悬疑小说。这类小说以悬念贯穿始终，就是要让读者获得惊奇的体验，主要是盗墓与鬼怪灵异小说。代表作有《鬼吹灯》、《盗墓笔记》等。
第三类是大话小说。这类网络小说主要用无厘头、改写等方式对经典进行恶搞。代表作有《大话西游》、《悟空传》、《Q版语文》等。
第四类是都市言情小说。这类言情小说钟情于将故事发生的地点放在都市。小说中青春激情得到释放，情感得到张扬，真爱得到升华，欲望得到宣泄。代表作有《第一次的亲密接触》、《成都，今夜请将我遗忘》、《山楂树之恋》等。
第五类是穿越宫斗小说。这类小说的基本路线是由于某种原因主人公离开原本生活的时代，穿越时空进入另一个年代，在那个时空中展开一系列的活动。穿越小说中通常将历史人物的性格与部分事件保留，但主人公往往改变历史的轨迹。代表作有《梦回大清》、《大漠谣》、《步步惊心》等。
第六类是历史军事小说。不同于传统的历史军事小说的是，网络军事小说往往带有科幻的色彩，而网络历史小说则大多有着戏说的成分。代表作有《明朝那些事儿》、《中华再起》、《弹痕》等。