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高超声速这一术语是我国著名科学家钱学森在他的一篇论文中首创的[1]，一般指马赫数Ma≥5的流动。高超声速飞行器一般是指速度超过5倍声速的飞机、导弹、炮弹之类的有翼或无翼的飞行器。高超声速飞行器有两大类，一类是在稠密大气层中较长时间飞行的超高音速巡航飞行器；另一类是有火箭发动机发射到外层空间再返回地球的再入航天器。
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在高超声速飞行器的发展历史过程中，美国和俄罗斯超高声速技术处于领先地位。从二十世纪751七十年代至今，高超声速飞行器得到迅猛发展。1961年4月12日前苏联发射第一个载人宇宙飞船，最高马赫数为25。1969年美国的阿波罗登月飞船，马赫数高达36，头部区域的温度高达11000K；1981年4月12日，第一架航天飞机哥伦比亚号航天飞机发射。但是，在超声速飞行（如Ma=2协和式运输机）和航天飞机（Ma=25）之间有很大的空白，尤其在航天飞机退出历史舞台之后， Ma=5～10的高超声速飞行器的研制已成为各航天大国非常紧迫的任务。5764
目前正在研制的高超音速飞行器包括超高声速巡航导弹和高超声速飞机。据美国波音公司网站2010年5月26日报道,X-51A[2]进行了首次高超声速动力飞行试验, 试验时间接近3.5min, 最高速度达Ma=5。X-51A由B-52H轰炸机带到15240m的高空处释放，4s后超燃冲压发动机点火，将X-51A加速到5Ma, 飞行高度约为31336m, 速度为Ma=5自主飞行试验时间超过200s。本世纪以来，美国X-43和X-37空天飞机试验机已进行多次试飞试验，X-43A飞行试验最高时速竟高达12000km，接近10倍声速。据外刊报道，目前俄罗斯还在研究一种飞行速度为6～14马赫的“鹰”高超音速试验飞行器。法国、德国、日本以及印度等国也都积极开展高超声速飞行器的研究，并取得了技术上的重大突破[3]。
就我国而言，1970年4月24日，“东方红一号”人造卫星升空，2003年10月15日“神舟五号”飞船将中国第一名宇航员安全送入太空，2011年11月3日，“天宫一号”与“神舟八号”成功对接，我国的高超声速飞行器的研制正在有计划的逐步向前推进