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《走西口》是由山西的劳动人民创作的，最初起源于山西河曲。“河曲”是位于陕西、山西、内蒙三省交界的黄河渡口，《走西口》就起源于这里。这里的土地贫瘠，人民生活非常困苦，在广大的山西人民心中，“河曲”是个特别穷苦的地方。他们还有一首民歌来描述这个地方，“河曲保德州，十年九不收。男人走口外，女
人挖野菜。”而且从当地农民的了解中，发现“走西口”产生的原因不单单的只是土地连年灾害，更重要的是当时土地都集中在地主手中，农民根本无法生活下去，才抛开妻子到口外去谋生。《走西口》这首经典民歌就唱出了山西农民走西口的悲惨经历。他们与亲人生离死别，走出口外，在这片广阔的大地上顽强的生存着。《走西口》是山西地区一首很古老的歌曲，在山西一带流传了上百年，不仅仅是山西本地的人们会唱，山西周围的陕西、内蒙古、甘肃等地也有人会唱，《走西口》已经成为一份珍贵的历史文化遗产，有“天下黄河第一曲”的美誉。
到了新中国成立初期，当时山西省文教厅下属的音乐研究会，编印了《山西民歌》一书。这本书收录了王华以“华夫”的笔名改编的简谱版的《走西口》和《割韭菜》两首，这本书里改编的《走西口》是他多年对山西河曲、保德等地流传的《走西口》的不同版本，不同唱法整理后改编的。这首《走西口》不但记载着这片广阔土地上散不去的往事回忆，也凝结了老版《走西口》离愁、别恨、生死离别的凄凉之情。
二、《走西口》的演唱风格
（一）地方色彩
《走西口》这首作品创作在山西“河曲”有非常浓郁的山西地方色彩，由于山西的地理位置独特，河曲又位于大西北黄土高原上，根据它不同的地域风格划分成了不同的色彩区域。山西民歌是西北高原民歌支区，该地区包括了山西、陕西大都、河南西北部、内蒙河套地区以及甘肃、青海、宁夏汉族聚居地区。由于过去交通非常不便，民间音乐很少能与外地进行交流，形成了独特的风格和独特的方言语调，外地人很难模仿，也导致了全国的熟知度和传唱度不高，无论是山歌、号子、小调还是套曲，不管是晋北、晋中、还是晋南民歌，都有极强的地方色彩。尤其在一些关键词上面，还有发语词和感叹词上面都有很强的方言色彩。歌曲风格上音调高亢，抒情憨直，朴素明快，跳跃性大，听起来即有高原辽阔的感觉，又有缠绵之美。而《走西口》在整体上都是缠绵委婉的风格特征。
山西人可以说都是典型的北方人，他们都比较粗狂、豪爽，直接。但他们描述不同的事情就会有不同的民歌风格来展现，《走西口》能够直接表达自己的思想情感，用唱词来直接进行叙述，朴实无华的歌词更加强烈的表现他们的感情，每一首民歌都是真实的反映出来人们的生活历程和内心的情感世界，他们毫无保留
的表达自己的情感和内心的想法。山西主要以农业为主，他们歌曲的来源一般都是劳动人民在劳动的时候即兴创作的，经过口头传唱，一代一代的传承下来，《走西口》也是这样传唱了几百年，经过后来的加工、改编，最终得到丰富的完善。在劳动人民唱的时候，就是表现自己心情与情感，没有演唱技巧，这也是山西民歌的最大的地方特色。
（二）陈述唱词
一般的民歌中都有陈述唱词和音乐抒咏两种曲调成分，在陈述过程中抒咏，在抒咏中陈述，两者密不可分。《走西口》是属于陈述唱词的曲调成分，在陈述唱词的成分中，节奏比较紧密，音调与语言的字调、语调相吻合，音域不广，比较接近自然语言的状态。《走西口》就是用这些普通的语言，将夫妻之间离别时依依不舍的情意表达的淋漓尽致。