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有关河南越调的记载资料少之又少，有关越调起源至今也没有很肯定的说法。常见的有“南阳‘鼓子曲’”、“九宫十八调”、“古音律变体说”等。其中第一种说法较多人比较认同的，越调即是河南梆子“平、背、侧、月”中的“月调”。至于“月调”后又变成了“越调”，是有人将越调当成了南曲北曲中的九宫十八调里的越调了[4]。从越调资料看，越调的民俗小曲中“四股弦"特地运用了月调表演，然后渐渐地演变成专门的戏曲，就是“越调"，探其根源，事实上则是根据南阳梆子演变得的[5]。
河南越调原来也叫“四股弦”戏，因为河南越调的伴奏乐器主要是象鼻四弦。象鼻四弦的音乐华丽而明亮，有多种指法，如靠弦、垫指、勾音等等。四根弦第一和第三弦定为d2，第二和第四弦定为a2。越调有自己的演唱表演风格特色，从它的内容体裁上看，越调戏形式可分为正装戏和外装戏，正装戏多是表现政治斗争的结构较为严谨，不易理解，多以生、净为主角，戏曲观和艺术倾向强调一目了然。外装戏多是通俗易懂、有乡土情反映世俗的生活戏，它是在正装戏的基础上产生的，外装戏的产生把越调推向了一个新的高度。
二 河南越调的主要流派及风格特征
河南越调的发展历史已有三百多年，在慢慢进过变革和发展中，从越调的唱腔特点上，河南越调唱腔流派大致上可以分为“上路调”和“下路调”两个流派。
（一）上路越调
上路越调又被称为小越调和豫东越调，在河南许昌、周口和漯河一带流行。上路越调的演唱风格朴质、柔腻、而质朴，却又大方、豪放，主要以大腔大嗓为主。著名越调大家李桂红大胆对越调进行创新改革，引入了三弦书、道情、河南坠子等丰富唱腔音乐特色，对上路越调做出了较大的贡献。【铜器调】是上路越调是中较为突出的唱腔音乐，因其基本结构是可以重复的，从而产生了十句、百句的唱段，从中塑造了生动地人物形象。上路越调的代表人物有著名越调大师张秀卿、申凤梅和毛爱莲等。
1.毛派越调特点
毛爱莲的唱腔独具自己风格的派系，她吸取了较多剧种的特色又将固有特色越调革新合成。她柔美、温婉的唱腔特色、俊美的扮相，和挥洒自如的表演，被誉为“越调皇后”。她的唱腔“说唱结合”有种平易、亲切的表达效果，深受喜爱。她的这种唱法是用“情”字贯穿始终的。[6]在毛爱莲唱腔艺术中[乱弹]也是河南戏曲界的一绝。[乱弹]是越调戏里常用的一种调门之一，是[铜器调]板式的派生板式，它原来是唐宋之后流行在中原豫东一带的一种弹唱艺术，在群众中的影响大，流传广泛，扎根深厚。河南越调在之后的发展中打破原有形式，对演唱技巧进行改进，将河南越调的一些独具特色的技巧加入进去，就称为“乱弹”。毛爱莲对此进行大胆革新，在保持板腔体不动的基础上，对调式、旋律等进行调整，加入大量衬字和装饰音，达到了一种新的境地。
2.申派越调特点
申凤梅是我国当代著名的越调表演艺术大师。她的唱腔韵醇厚浓郁、稳健端正、唱腔苍劲豪放。申凤梅的越调特色表现在笑中传声、润腔和念白上。在57年的越调生涯中，她不断研究学习，借鉴南派越调唱腔特点，改掉北派一些弊端，吸收多种说唱艺术音乐元素，让越调发展越来越多元化，更贴近大众，更贴近生活。申凤梅开启了申派艺术的创新改造的大门，她有敏锐的头脑和大度，豪放的气魄，不畏艰难的韧性，引进其他艺术形式的特色精髓[7]。申凤梅是一个特异的存在，在她身上集中展现了中华民族的传统美德;申凤梅创造出的“申派”则是非常宝贵的财富。[8]