1975年10月16日，身在美国的张爱玲致信好友宋淇夫妇：“赶写《小团圆》的动机之一是朱西宁来信，说他根据胡兰成的话动手写我的传记，我回了一封短信，我尝试去个性化，希望他不会写。肯定不会实现，但是这篇小说的内容有一半以上也都不相干。”
张爱玲信中所说的“赶写《小团圆》的动机之一”，来自1974年，朱西宁来信告知张爱玲，他计划按照胡兰成的讲述，开始编写张爱玲的传记。
   问题在于，张爱玲并不认可胡对自己的描述。1959年胡的《今生今世》出版后，张爱玲就给夏志清写信：“胡书中关于我的篇章写得很怪异，他也不至于老到这样。不知从什么地方来的我阿姨的话，还好她看不见，否则要悲伤的。此后来过许多信，我要是回信一定‘出恶声’”
于是，所以，张爱玲决定写一本自传，这是小团圆的“起源”。当然还不仅仅是这样，因为《小团圆》内容“有一半以上也都不相干”。1976年4月4日张爱玲致宋淇夫妇的信里说：“我写《小团圆》并不是为了发泄出气，我一直认为最好的材料是你最深知的材料志清看了《张看》自序，一封长信建议我写我的爷爷奶奶和妈妈的事，还好小说与传记类作品没有很明显的区别。
       1975年11月6日，张爱玲在信件中指出《小团圆》是写以前的事，很明显，《小团圆》中九莉的心理想法，以及恋爱的感悟，与张爱玲现实中的爱情观有很大相似之处，作为研究张爱玲的爱情观有很大的研究意义和作用。
2. 关于《小团圆》的研究与评价
张爱玲带有自传性质的长篇小说遗作《小团圆》在2009年于台湾出版。抢先读到《小团圆》的张的书迷就说“惊人的好看”、“十分坦率”，当然大家对张爱玲在作品中的性爱描述也是十分玩的。（台湾媒体语）。
《小团圆》描述在传统家族长大的九莉，大学到香港进修，回到上海后和身为汉奸的有妇之夫邵之雍陷入热恋———与张爱玲的经历有太多相似之处。南方朔认为，《小团圆》是张爱玲的“自白小说”。作品中九莉与三个男人有恋爱关系。也有人指出，其中一位恋人“燕山”，十分可能是与张爱玲合作《不了情》等电影的导演桑弧。
张爱玲部分作品的执行人宋淇之子此前曾说过，张爱玲认为这作品不能公之于世，其中一点原因就是：“即使读者阅读了，不会注重作品的文学价值，只会认为作家是在写自己的经历，并甚至会引起非议。”这一点在《小团圆》出版后迅速得以实现。“大家个个对号入座，谁也走不了。”比如有读者“举报”在《小团圆》里有个叫荀桦的角色，“一开始弄不清楚情况，也是整天来张爱（玲）的家，后来知道了张胡的事就不来了抗日战争获得成功后，张偶然在电车上遇见他，他对张性骚扰，张自叹道，汉奸妻，人皆戏。”有部分网友通过“搜寻”后称，这位“荀桦”是一位姓柯的男性作者。
台湾皇冠文化集团社长平鑫涛是极少依然在世而又阅读过《小团圆》的人，他1989年拿到手稿，因为尊重张爱玲的意思，一直好好地收藏。
从其他角度看，《小团圆》比美国导演肯尼思•安格尔那本以揭面纱为己任的《好莱坞巴比伦》刺激十倍，起码证明了张迷久藏心底的三个谜：一、她以前在美国做过流产；二、她与导演桑弧恋爱过（并且发生过性行为）；三、胡兰成和张爱玲的朋友苏青小姐同床过（而且相互对问“你有没有性病 ”）。———迈克（香港作家） 《小团圆》张爱玲的爱情观(2):http://www.751com.cn/wenxue/lunwen_47355.html