乐曲的第一段依旧采用色彩比较灰暗的羽调式，但是节奏上由原来的散板进入慢速的规整的4分之4拍。该段由四个乐句构成。第一句运用了“起、承、转、合”的显示方法，是四个乐句的主题。旋律如波浪式起伏，乐句合尾的手法时候音乐旋律素材更加的精简乐思更加完整。第二句旋律呈十度向上大跳，使得情绪更加的激烈，力度也随之加强。第三句旋律节奏抑扬顿挫，推动了一个小高潮的出现，力度进一步提升。乐段的最后一句是对第一句的重复再现，调式也有原来的羽调式转为徵调式，形成鲜明的调性对比。节奏在最后两个小节开始减慢，力度减弱，为第二段的开始埋下伏笔。
乐曲的第二段由原来的降B大调转为C大调，采用了主音转调的方法，及其富有名族性的特点，速度也回归到原速。本段由五个小乐段组成。第一乐句和第二乐句句法上采用对仗的结构。二胡旋律和扬琴旋律的交替出现上下呼应，极大的加深了曲调的感染力。整个乐段的旋律上出现了三次5、4，力度上也从第一次的pp渐进到mp。同样的旋律的重复出现，仿佛在倾诉着女主人公内心的情愫从极度悲痛中渐渐麻木，看似波澜不惊实则是悲痛到极致的一种无声胜有声。后渐渐逐步过渡到清醒的状态，旋律和力度上达到高潮，也暗示着情绪上的崩塌从而过渡到第三段。
乐曲的第三段也是全曲的高潮部分，主要是第一段加花变奏后的再现。调性回归到降B调。但是速度和力度较第一段有明显的加快和增强。旋律呈现出前所未有的激愤情绪，使得音乐由原来的悲苦哭诉曲调转为对社会黑暗、惨痛现实以及命运不公的不满愤恨和与之斗争反抗的气质。乐曲最后速度减慢，随着音量减弱也回归到原始主题的愁苦伤痛之中，随着最后的长音6，在叹息和苦痛中曲终。 论《江河水》的创作技法及其美学思想(2):http://www.751com.cn/yinyue/lunwen_33114.html