从中国古代社会发展的历史进程上来看，皇权与将权间的矛盾基本上贯穿着整个封建社会发展的全过程，尤其是随着一个新王朝建立之初，这一矛盾尤为剧烈。明朝建立之初，皇权与将权之间矛盾的爆发、激化，实由各种历史因素促成。
其一，朱元璋吸取元末统治腐败引起农民大起义的历史教训，在明朝初建时就采取一系列措施改革军事制度，激化了皇权与将权间的矛盾。元朝末年，政变频繁，宰相擅权，民族矛盾日益加深，导致了元末农民起义。朱元璋恰好亲身经历了这场浩浩荡荡的大起义，并且凭借起义军力量取得了全国统治政权，建立明朝。对于元朝末年的腐败的封建统治，以及受压迫的普通百姓会以怎样的方式起而反对王朝的统治，朱元璋是十分熟悉的，在明朝初建后，便把主要精力放在巩固皇权统治和防止发生叛乱上。为了有效控制军队，大刀阔斧的进行军事改革，虽然有效的集中了兵权，却也使朱元璋与诸将之间的关系变得紧张，皇权与将权矛盾日趋激化。
其二，元朝末年激烈的社会矛盾遗留到明初，使得统治阶级内部矛盾不断，皇权与将权矛盾也因此激化。元朝土地兼并情况严重，蒙古贵族、官僚通过受赐、抢占民田等方式为大土地所有者，如权臣伯颜一次所受赐田即达5000顷之多。官府苛捐杂税名目繁多，对普通百姓横征暴敛，元末的全国税额是元初的20倍。广大农民不堪重负，逐渐丧失了土地，破产流亡。再加上中原连年灾荒，更使得百姓无计为生。元政府还推行严厉的民族压迫政策，妄图以此镇压以汉族为主体的反元斗争，这些倒行逆施，更激起统治危机，导致了轰轰烈烈的元末农民大起义。激烈的战火虽然毁灭了元朝，却并没有缓和严重的社会矛盾，反而对社会生产造成了严重的破坏。明初的土地兼并情况依然严重，劳动人口的流失，直接减少了明朝政府的财政收入。再加上退居塞北的元朝余孽仍有一定实力，时常南下骚扰，西南地区的少数名族不时发生叛乱，危害到明朝的统一。各种社会矛盾的存在，导致了明初政局的不稳定，加剧了统治阶级内部的矛盾。　　　
其三，封建皇权的特性决定了皇帝与将领之间存在着不可调和的矛盾，一方面皇帝拥有一支能征善战的军队，是文护皇权统治的根本所在，皇帝需要通过将领来有效地管理军队，达到戍守边疆、保家卫国、镇压叛乱、文护统治的目的，战时则需要将领来冲锋陷阵完成作战任务，毕竟作为皇帝也不能随时亲自领兵作战，这意着要赋予武将很大的权力；另一方面，武将拥有很大的权力后很容易造成藩镇割据的局面，在一个人治的社会上，人的权力欲望总会不断膨胀，武将一旦权力过大势必会颠覆皇权的统治，这就在客观上对皇权政治构成了极严重的威胁，迫使皇帝在任用将领的同时又不得不时刻提防着。 论明初皇权与将权的矛盾(2):http://www.751com.cn/guanli/lunwen_41979.html