在历史上，苏北有过美好的发展境况，经济实力在一个很长的时期内要比苏南地区好，而且是越向北方去，经济的发展程度就越高，与现在越向北去越落后的情况恰恰相反。在古代，苏北之一处于黄河的灾区，北宋到清，农业应为黄河泛滥的原因一直很糟糕。而苏南的农业生产环境却是相对稳定，经济发展状况也是稳步前进，也带动了其他产业的发展，积累了稳定的基础。苏北则是时好时坏，形成不了气候。新中国成立后，水患得到了解决，苏北的农业得到了发展，但此时的苏南已经推进了工业化的发展。苏北从领先变成落后，南宋到明清这一段时期是重要的转折点。转折的原因有很多，但黄河的改道并夺淮入海带来的不利局面，则是形成这一转折的历史性因素。苏南处于长江三角洲的核心地带，交通网络十分发达，水路，公路，铁路，形成便利的交通体系，各种资源流通起来非常迅速。
（2）文化因素
由于地理环境和自然环境的不同，在社会长期发展的过程中会形成各具特色的地方文化。这有明显带有地方色彩的文化就是区域文化。文化与经济发展的关系十分密切，而且文化对经济的发展具有重大的指导作用，当今世界发展的潮流，经济文化一体化是其中之一。区域的发展离不开文化的贡献，文化对经济发展有强大的推动作用不仅仅是体现在文化产业方面。
江苏有着悠久的历史，文化组成也很丰富。以其中的徐淮文化和吴文化为主。吴文化以吴方言为特征，主要的文化圈中包括常州、无锡、苏州等地区。而徐淮文化的文化圈则主要包括宿迁、淮阴、徐州。可以看出苏南的主要历史文化是吴文化，而苏北是典型的徐淮文化。
吴文化的特征是质朴勇、勇敢、并且具有开拓进取的精神。又兼具江南水文化的融合性。在经济发展上的表现就是刚柔并济和稳中求进，并且相对苏北人而言，吴文化带给了苏南人重商的观念。苏南人创造了“苏南模式”这一经济发展奇迹，乡镇企业办的风生水起，吴文化带来的价值观使得苏南人用于创造进取。在经济全球化的发展浪潮中，苏南人又一次抓住机遇，创造了“新苏南”这一发展理念，极具特色与亮点，势必会为苏南的进步一发展作出重要贡献。
而在苏北地区徐州、连云港属于齐鲁文化圈。盐城、宿迁、淮安受到江淮文化的影响。儒家文化重义轻利，士农工商，商是排在最后一位的。长期的文化熏陶，使得苏北不像苏南人在生意方面的精明。不重视和不精明使得苏北地区在现代经济发展中落后于苏南，尤其是计划经济给苏北人带来长期的心理依赖。安于现状，不思进取，在市场经济中，这种心理特征。造成的懒散和惰性必定在激烈的竞争中处于下风。 江苏南北经济发展差异及发展构想(4):http://www.751com.cn/jingji/lunwen_40586.html