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在费城，思塔中心协会自1894年就在一所小学进行名叫“一便士午餐”的项目，之后发展到一定规模达到9所初级学校，就统一由“学校与家庭联盟”提供午餐供应。之后费城教育委员会也在威廉朋女子高中（William Penn High School for Girls）校长积极提议下，在威廉朋高中进行午餐项目的试点，成功后设立专门负责管理和推广的机构——高等学校午餐部，1915年，将“学校与家庭联盟”负责的初级学校和城中的其他学校全部纳入其管理范围。
在纽约，纽约儿童救助协会早在1853年就在当地的一所职业学校提供午餐，在各方努力下，尤其是一位学校主管威廉马克斯维尔博士积极呼吁、提交报告，1908年当地公立学校开始实行午餐供应，在此期间，小学生的午餐也一直由社会慈善团体提供资助。
在波士顿：妇女教育和工业联合会最早发起学校午餐项目，之后也加入到由波士顿学校委员会监管的供餐计划之中。
在沃尔密基：女子学校联盟也是最早发起午餐项目的组织，1904年政府实施学校午餐计划时，联盟也积极在3个中心区提供学生午餐并且得到大量个人和社团的帮助和资助，例如，许多家住学校附近的妇女积极提供膳食和帮助进行食品的制作。
在乡村，学生午餐匮乏状态和实施午餐供应的计划相比较城市面临更大困难。学生们往往要走很远的路来学校上学，而学校又没有专门的食堂和餐厅提供给学生，学生大多携带简易的快餐食物并且只能在已经冷却的情况下就餐，营养状况很不乐观。乡间的学校午餐计划就开始于教师、学校和家长的积极行动，帮助学生改善午餐状况，比如教师会帮助学生加热饭菜，学校会额外拨出经费给学生增加热食，家长们也积极捐赠午餐需要的各种炊具等等。在威斯康星州，许多学校实行“品脱罐子计划”，学生的食物被放进品脱罐子中被集中、统一放在室内炉子和水桶中加热，确保学生能吃到热的午餐。家长和教师联盟也积极参与，捐赠了大量的资金和用餐的设备，还有些母亲和学校一起制定“半品脱牛奶计划”给学生提供半品脱牛奶和其他食物。
在民间社会机构、学校和家长的积极推动下，学校午餐计划得到越来越多的支持，管理越来越上轨道，实施范围也不断扩大。各州政府也加入其中，将其纳入管理范围，使得午餐计划在美国20世纪20年代进入快速发展期，据估计，到1931年为止，全国每天有64500个食堂和11500个餐馆为学生提供午餐， 而学校午餐计划也由单纯的民间管理渐渐转向了政府管理。
正是在这一系列行动的基础上，才有了美国《国家学校午餐法》这种以立法形式确保学校午餐计划继续运行和规范化管理的行动。