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在与自然和命运斗争的过程中，上古神话中的英雄的努力无论成败，其坚韧不拔的意志，英勇不屈的抗争精神皆为后世所赞颂和继承，并最终成为中华民族精神的重要组成部分。
三、造福于民、泽被后世的奉献精神
“中国古代神话具有明显的厚生爱民意识，为了人类的生存和繁衍，神祗们纷纷为人类造福，替民除害。这种对百姓民众生命的爱护和尊重，也正是中国文化的一贯精神”[7]中国上古神话所记述的英雄大都以造福民众、济世救民为己任，这与西方神话形成了鲜明的对比。当先民们遭遇强大的自然灾害而无法抵御，生存面临威胁时，便幻想出诸多英雄人物，如后羿，大禹，女娲等形象。“这些英雄们为了众人的利益，往往会奋不顾身，义无反顾地做出自我牺牲。中国上古神话在反映先民与自然、命运抗争的同时，重点歌颂了英雄们造福于民，泽被后世的自我牺牲和奉献精神。”[8]
（一）神的保护与牺牲
对比中西方的创世神话，可以发现它们之间有很大的不同，从中可以看出隐含在其中的中西方不同的历史文化传统和民族精神。中国的创世神话以盘古神话最为著称。据《三五历纪》记载，“天地混沌如鸡子，盘古生其中”。后盘古双手擎天、双脚踏地，经万八千岁，最终使“天地开辟，阳清为天，阴浊为地。”而西方的创世神话则与此截然不同，中国的创世神话中盘古以自己长久地辛勤劳动开辟了天地，而《圣经》中记载的上帝却是在751天的时间内仅凭借自己的意志创造了世间万物，中间没有纷繁复杂的辛勤劳动过程。这些不同反映了中西方远古时期的人们对天地起源，万物之始的不同思考。《五运历年纪》记载，盘古死后，身体化为万物。“气成风云，声为雷，左眼为日，右眼为月精髓为珠玉，汗流为雨泽。身之诸虫，因风所感，化为黎甿。”创世大神盘古不仅开辟了天地，使世间万物有了生存之所，繁衍之地。更在其身死之后，身体化为万物，以滋养世人，为后世之人所颂扬和继承。
另一位创世神女娲，也为人类作出了巨大的奉献和牺牲。《太平御览》所引《风俗通义》云:“俗说天地开辟，未有人民，女娲抟黄土作人。剧务，力不暇供，乃引绳於泥中，举以为人。”创世大神女娲通过自己的辛勤劳动创造出了人类，然而她的功绩不仅于此，当后来出现 “四极废，九州裂，天不兼覆，地不周载。火爁焱而不灭，水浩洋而不息”的灾害使人类面临空前的自然灾难时，女娲为了拯救世人，“炼五色石以补苍天，断鳌足以立四极，杀黑龙以济冀州，积芦灰以止淫水。”最终使人类逃过了灭顶之灾，重新过上安定幸福的生活。这些神话传说反映了上古之神扶危救困，解民于倒悬，造福人类的崇高奉献精神，“在盘古和女娲神话中，我们看到的是闪耀着人性光辉的忘我的伟大牺牲和奉献精神，这也正是我们中华民族所固有和一直秉承着的优良传统和民族精神。”[9]
（二）英雄的奉献
上古神话塑造的英雄人物不畏艰险，不怕牺牲，造福世人，表现出崇高的奉献精神。其中有为人类的文明进程作出贡献的文化英雄，也有抗灾解难的大禹式的英雄。
原始时期，恶劣的生存环境和低下的社会生产水平使先民们的生活步履文艰，为了让人们过上安定富足的生活，解决“人民众多，禽兽不足”的问题，神农便历尽千辛，辨识五谷，创制农耕工具，使人类进入农耕时代。此外，神农为解救民众“多疾病毒伤之害”，冒着生命危险遍尝百草以寻求能找到治疗疾病的药草。《淮南子•修务训》云，神农“尝百草之滋，水泉之甘苦，令民知所辟就。”神农作为“三皇”之一，为拯救百姓免于疾病之苦不惜牺牲自己的生命，他大无畏的牺牲奉献精神和心怀天下、济世救民的品格为后世广为流传和敬仰。