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二、弘扬一统观念
纵观历史，秦朝一统春秋战国四分五裂、战乱频繁的局面，但又因暴政严苛，很快就被农民起义推翻。短命王朝结束之后，虽然西汉初在名义上统一天下，但由于中央实力薄弱，诸侯割据，各自为政的局面丝毫没有改变。汉初自贾谊起，就不断有人提出要削弱诸侯的地方势力，实现中央王朝一统天下的主张。正如后来唐朝的白居易所提倡的“诗歌合为时而作”，文学创作在封建王朝时期大多为政治服务，是封建统治者治理天下的政治附庸。当然汉赋作为这一时期最具有代表性的文艺体裁，也在一定程度上反映了时代的最强音。司马相如是汉赋的杰出代表，赋家文学侍从的身份和地位[5]94，决定了他是在汉赋中反映出汉王朝一统观念的第一人。
（一）中央与诸侯对比
在赋中，作者明显怀有用中央王朝的强大与诸侯相比，并使之黯然失色、相形见绌的意图。《子虚赋》可以看做是诸侯国的自我实力的展现，而《上林赋》则牢笼宇宙中的万物百态，可以看做是中央王朝的盛世景象。行文总体采用对比夸饰的手法，形成三重对比，一重高过一重，从而使文势达到巅峰，突出中央王朝的强大实力，使诸侯国黯然失色，相形见绌。《子虚赋》中描写楚王游猎的场面，如“楚王乃驾驯交之驷，乘雕玉之舆弓不虚发，中心决眦，洞胸达掖，绝乎心系”，骈散的句式，连续的动作动词，肆意的铺排，极力的夸张，尽言楚王游猎云梦的盛况，大有炫耀自夸的意。乌有先生代表齐国，当然也不甘示弱，先是批评子虚“不称楚王之德厚，而盛推云梦以为高，奢言淫乐而显侈糜”的做法，而后又极夸齐国地域之辽阔，物产之丰富，国势之强大，旨在压倒楚国。《上林赋》中也描写了天子游猎的空前盛大场面，如“乘镂象，751玉虬弓不虚发，应声而倒。”整体行文无论从选词还是句式上，都营造了一种恢宏的气势，大气磅礴。一系列贴切的动作如一线相贯，三言、四言的句式顺流而下，气贯长河。三言句式，短促有力，使气氛瞬时富有紧张之感，不仅在场面上的恢弘盖过楚国的云梦，而且在气势上也盖压群雄。作者的意图非常明显，极力铺排场面，从行文的篇幅上就已经占据优势。作者借用自己可以看见的、可以想到的恢弘巨丽之美来尽情夸饰，尽情盛赞当朝天子的英明伟岸和帝国的繁盛形象，从而使诸侯国顿时黯然失色，相形见绌。
（二）强国精神与诸侯的斗富竞侈相比
从文章的内容我们可以看出，整段《子虚赋》都在刻画诸侯的代表如何盛推侯国的富有，地域的辽阔，物产的丰富，国势的强大，奢言淫乐的侈靡。当然，在文章的最后，乌有先生还提到齐国亦重精神、尚道义。《上林赋》则显然反映了作者的倾向，在前文大量的叙述铺排之后，作者笔峰一转，开始转入劝诫统治者不要沉迷酒色，荒淫无度。这其实也顺承了司马相如的安排，即主张“讽劝”。气势宏大的铺排渲染过后，再突转到讽劝天子节俭、尚德、行仁义。此处设计精巧，借天子酒酣，幡然醒悟“嗟乎，此大奢也”。后文则又如“地可垦辟，悉为农郊”。“发仓廪以救贫穷易服色，革正朔，与天下为更始。”如此种种，讽谏之语较为婉转，而对于齐楚诸侯，则义正言辞，不啻一份直斥藩王“不务明君之义，正诸侯之礼”的汉武诏令。亡是公此番说辞，为汉天子与大汉帝国的内在意志立言，进一步表达出远离奢侈而务求建立礼仪秩序的时代要求。从另一个层面上，也和诸侯国的斗富竞侈行为形成鲜明的对比，以显高下迥异、君臣有别的意图。作者对强大帝国形象的塑造，完全是对天下大一统的颂歌。作者用尽心思想凸显的，就是中央王朝的中心地位和绝对权威，并由此实现对大一统观念的诠释和宣扬