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陆游出生在北宋灭亡前期，出身于一个世代为官、富有学术和文学传统的地主家庭，经历了“儿时万死避胡兵”（《戏遣老懹》）的颠沛流离，耳闻目睹了金兵的烧杀掳掠的种种暴行。父亲陆宰和其朋辈们都是具有爱国思想的知识分子，生活在这样的环境里，陆游自幼就受到抗金复国思想的影响。因此，陆游在少年时期就立下了“上马击狂胡，下马草军书”（《观大散关图有感》）的报国壮志。
1153年，陆游进士考试，名列第一。但在第二年复试时，因为“喜论恢复”，为掌权的主和派所不满，被秦桧所黜免。直到秦桧死后，陆游才被起用。1162年孝宗赵昚继位，起用老将张浚，图谋恢复，主战派悄悄抬头，陆游被赐以进士出身。但孝宗主要着眼于陆游的诗才，对诗人提出的许多政治主张并不重视。张浚北伐不久失利，陆游也以“交结台谏，鼓唱是非，力说张浚用兵”的罪名被罢职还乡。为了施展抗金报国的报负，陆游在山阴多次上书求职，直到四十751岁，才得一职。后随王炎到抗金前线，这在陆游的生活和创作道路上是一个极为开阔、极为舒畅的阶段。诗人在这里接触了抗敌的人民、勇敢的士兵、英雄的将领，也间接了解到中原的情况，思想受到很大的鼓舞，坚定了抗金必胜的信念。诗人铁马戎装驰骋在边疆上过着艰苦而有意义的生活，走遍了以南郑为中心的西北边防一带。他考察汉中地理民情，提出以此为根据地进取中原的策略。“我昔从戎清渭策，散关嵯峨下临贼。铁衣上马蹴坚冰，有时三日不火食。……飞霜掠面寒压指，一寸赤心惟报国”（《江北庄取米到作饭香甚有感》）， 抒发了作者的爱国情怀。
在苟安求和的南宋王朝统治下，陆游的振奋只是暂时的，不久朝廷把王炎调走，恢复中原的计划全部落空。乾道九年（1175年），陆游从南郑调任安抚使衙门参议官，后改任蜀州通判，摄知嘉州。这对志在抗金的陆游来说是一次很大的打击，他的心情极为闷闷不安。“逆胡未灭心不平，孤剑床头铿有声”（《三月十七日夜醉中作》）正是这时心情的流露。陆游本来就不拘礼套加之他正处于极度苦闷之中，更加借酒浇愁，甚至“脱巾漉酒”，“柱芴看山”[1] ，因而又被忌为“恃酒颓放”，知嘉州的官职也被取消了，诗人索性自号“放翁”，以示反抗。后被招东归，几经落职，一直到去世。他在故乡度过了悠闲而又贫困的20年，这时他与普通人民有了更多的接触，写下了大量表现农村风光、农民生活的词。嘉定三年（1210年）85岁的老人临死前仍念念不忘的是国家。诗《示儿》：
死去元知万事空，但悲不见九州同。王师北定中原日，家祭无忘告乃翁。
“这是陆游的绝笔诗，也是遗嘱，虽然篇幅不太长，但是份量却很沉重，拿它作压卷之作来结束他的漫长的创作生涯很合适，而且在其他诗人中是不多见的。全诗二十八个字极其朴素平淡，但蕴含的感情极其深厚，悲壮慷慨，使后世读者看到了一位光照千秋的爱国主义者的光辉形象。一个在病榻弥留之际的人，想到的不是自己，自己的家人，而是国家，这样博大的胸襟，而诗人却以‘北定中原’来表达其生命中最后的意愿。”[2]
二、陆游诗歌中爱国主义思想形成的原因
（一）时代的影响
陆游出生的那个冬天，正值金兵大举南侵。继开封沦陷之后，徽、钦二宗被俘，康王赵构逃至今河南商丘，即皇帝位，是为高宗，定都临安。这就是历史上的南宋，而以宋高宗、秦桧为首的投降派没有积极抗战的决心，致使国家长期沦陷在金人的铁蹄之下。国家山河破碎，百姓过着颠沛流离的生活。年幼的陆游就是在这样的环境下长大，与他一同成长的还有那颗爱国的心，这些经历一直深深的烙在他的脑海里，为他以后的创作产生了深远的影响，他终生主张驱逐金人，收复失地的根源就在这里。