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典故，顾名思义，就是典例故实。汉代第一次出现了关于典故的最早记载，《后汉书•东平宪王苍传》：“亲屈至尊，降礼下臣，每赐宴见，辄兴席改容，中宫新拜，事过典故。”[1]典故，是语言的精华，是汉语的一个重要组成部分。它的出现及使用是汉语区别于其他语种的一大特色，不仅丰富了汉语语料，更是大大提升了汉语的表现力。成语典故，言简意赅，形象生动，言近旨远，涉及到古代生活的各个方面，如历史故事、神话传说、古代诗文、寓言逸事、传奇故事、民俗掌故，以及流传下来的古书成语等。因此，可以毫不夸张的认为，典故是历史和文化的缩影和积淀。
那么究竟什么样的典故才可算是中原典故呢？换句话说就是如何确定划分中原典故的标准。关于这个问题的回答，关键在于要看该典故是不是与中原地区有关，而狭义上的中原地区就是今天的河南地区，所以笔者今天这篇文章就是希望从狭义的概念上来解读中原典故，也就是河南典故，以确定所研究的中原典故的“血统纯正性”。笔者个人认为可分为三种情况，第一，完全在河南地区发生的，通俗点讲，也可以说是河南的人在河南地区发生的事件，即与其他非中原地区完全无关的。如“杞人忧天”、“精忠报国”、“洛阳纸贵”等；第二，传承着中原精神文化气质的河南人去别的非中原地区进行政治、商业、游学、社交等活动时所发生的事。如“哀莫大于心死”、“玉马朝周”、“叩马而谏”等；第三，外地人来到河南地区长期居住过程中发生的各种社交故事、传说、逸闻等，因为文化潜移默化的浸润作用已将这些人、这些故事渗透入了中原地区的精神文化气质。如“周游列国”、“定鼎中原”、“管鲍分金”、“鹤立鸡群”等。
总之我们认为，划分中原典故的基本原则，应看该典故的内涵与河南历史（包括军事、经济、文化、政治等各方面的历史）人物、地域及精神文化气质方面的密切程度。至于对这种程度的理解，还需要依据每条典故的出处、含义、用法及影响意义等多方面去把握、去研究。
（二） 研究现状
当前，对于河南典故的界定及收入标准的理解和认识难以做到统一，因为河南学术界对于中原典故的关注及研究还相当欠缺。相对于河北邯郸成语典故资源的开发研究现状，河南典故的研究就显得格外苍白无力了。单从重视程度上来讲，河北邯郸市已经多次召开会议研究、探讨其典故资源，这一举措有力地为邯郸典故的开发研究营造了一个良好的文化氛围，而河南学术界却对此关注甚少。笔者在中国知网期刊数据库查阅相关资料时，搜索到的研究典故的文章，十之八九是关于河北邯郸典故研究相关的，而有关河南典故的研究实在屈指可数。百度搜索“邯郸典故”时，首先映入眼帘的是“邯郸有哪些典故”、“邯郸成语典故苑”、“邯郸成语典故大合集”等等，已被整理分类的非常好，而同样地输入“河南典故”进行搜索时，发现大都是分类比较杂乱的，缺乏系统性、全面性、概括性，这也和学者对此关注研究的少有很大关系。