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一、小剧场戏剧起源与小剧场戏剧在中国的发展历程
小剧场戏剧在中国已经发展了三十余年，中国当代的小剧场戏剧在发展中不断吸收外国的经验与营养。并且结合我国的国情，不断成长，渐渐地形成了自己的发展趋势与独特的戏剧风格。
（一）中国小剧场戏剧的起源与发展
小剧场戏剧的概念来源于西方，现在的小剧场其约定俗称的起源是19世纪末法国人安托万的“自由剧场”。[1] 安托万支持自然主义作家左拉所持有的戏剧原则，主张以自然的表演风格来对抗当时被浪漫主义和名演员中心制粉饰的法式林荫道戏剧，力图抛弃浮夸和过度抒情的特点。从创作手法，演出内容，演员服装到舞台表现等诸多方面都力求展现民众真实的生活状态。这一大胆革新成为世界上小剧场戏剧的最早尝试，并引起了世界上其它国家戏剧活动家的重视，随之引发一系列的“小剧场戏剧”的尝试和探讨，甚至影响了一些国家文化运动的进程。例如：斯特林堡在瑞典建立了只能容纳160位观众观戏的“亲密剧院”。爱尔兰都柏林建立“阿贝剧场”并由此引发了意义极为深远的“爱尔兰复兴运动”。产生于美国的“外外百老汇”，以先锋探索冲击着百老汇的戏剧主流传统。日本七八十年代随着社会政治运动而涌现了青年戏剧团体，“唐十郎”，“黑战壕”等。二十世纪的八十年代新浪潮小剧场运动也波及到台湾地区，为小剧场戏剧在台湾的发展起到至关重要的作用。小剧场戏剧以其来势汹汹的姿态席卷全球，带来的是对戏剧艺术演出意义以及戏剧未来发展方向的深刻探讨。“小剧场”也伴随着自然主义，写实主义，象征主义，表现主义，荒诞派，先锋艺术等等一路走过，并最终将这些初出茅庐的穷困潦倒的各种主义塑造成欧洲的主流艺术，进而影响全世界。[1]
19世纪初，中国戏剧也受到这一全球化浪潮的影响，1919年宋春舫发表了第一篇介绍小剧场戏剧运动的文章，《小剧场的意义，由来及现状》。在此之后我国戏剧实验者开始关注这一戏剧发展趋势，成立了“以非营业的性质，提倡艺术的新剧”为宗旨的“民众戏剧社”。为小剧场戏剧运动起到重大的推广作用，尤其是代表人物陈大悲《爱美的戏剧》的长文，意义最为深广。当时关于中国戏剧的实践探索主要集中在两方面。第一个方面，以“导演制”取代“明星制”，肯定导演在戏剧中的决定权，并立志融剧作家的创作、演员舞台演出、舞台美术三者为一体。第二个方面：在原先的戏剧发展基础上形成一套新的戏剧表演体系和相应美学原则。在戏剧风格上更加偏重于表现生活化的内容，真实自然。戏剧表演上更加关注与观众交流，由此产生了影响深远“剧场戏剧”。这些早期的小剧场戏剧尝试已经初具雏形，成为后期小剧场戏剧发展的重要依据。
上世纪80年代，中国小剧场戏剧第一次被外界广泛关注。1982年，林兆华导演的中国第一部小剧场戏剧《绝对信号》首演于北京，引起业界激烈讨论，开启了中国小剧场戏剧新的探索。在此之后还有《车站》、《野人》等剧都从形式上到内容上打破中国传统的戏剧模式，在戏剧界也引起了关于戏剧理论的研究。关于小剧场戏剧打破斯坦尼斯拉夫表演体系与“第四堵墙”的说法开始盛行并引起广泛讨论，对于“探索戏剧”和“戏剧观”理论探索也开始进行。除优质的小剧场戏剧作品创作和相关理论探索之外，小剧场戏剧发展的外部环境也渐渐完善。1989年起，在南京、上海和北京三个地区，陆续举办了关于小剧场戏剧的艺术节。在演出小剧场戏剧的代表作品的同时，还针对小剧场戏剧的美学意义，发展方向等方面进行学术研讨。