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田润叶的童年是在农村中度过的，农村的风土人情，使润叶具有农村女性特有的善良纯朴气质，而她所处的时代又让她有机会接触现代城市生活，润叶在这样的生活背景下有着双重性格，这既是她特有的气质，同时又是她情感矛盾的根源。而贺秀莲是土生土长的农村姑娘，“她天性不爱念书，觉得在学校不如在山里劳动自由自在。”[1]她的理想并不高，找一个和自己聊得来的人结婚踏踏实实过一辈子就行，她并不奢望嫁给吃官饭的人，认为“两个人地位悬殊，又说不到一块，活受罪。”[1]她清楚地知道自己想要一个什么样的未来，这就是纯粹的农村姑娘，感情简单而热烈，并把丈夫当做终身依靠，一旦认定了的人“讨吃要饭都是放心的”。她人生的信仰就是尊老爱幼，踏实能干，把丈夫视为自己的天，知识的缺乏却使她保留了人性中最纯粹的东西。田润叶的思想中继承了传统性的“孝”，由于家里人“门当户对”的观念，反对她与孙少安在一起的生活，虽然田润叶接触的是现代的教育，但是她的成长过程中有一部分是在农村度过，继承了中国人的传统思想，虽然也为自己和孙少安的幸福努力过，但没有胆量去挑战社会的传统思想，最终接受了与李向前的婚姻。“在她们只求给予不求回报的行为方式中，却分明是女性自我意思的泯灭，是对自我人格、自我尊严的主动放弃，体现路遥在爱情观上的陈旧与保守” [2]
（二）现代的田润叶和田晓霞的对比
一般论者普遍认为田晓霞，是独立自主的现代知识女性形象的代表，虽然出生在农村，但却是在城市里长大的，她接受的完全是城市的教育和生活方式，优越的家庭背景赋予她泼751大胆，爱思考和冒险的性格，她喜欢读书，总能提出不同的见解，她的存在昭示着未来中国女性的形象。田晓霞和田润叶一样爱上了一个农村的穷困男人，但田晓霞却比润叶的行动超前的多，她只在乎和孙少平在精神上的平等与默契，而忽视世俗的门当户对，她丝毫不在乎孙少平的身份，决定以未婚妻的名义随他回双水村，只是一场洪水结束了这段热烈的感情，但田晓霞的现代女性形象永远令读者难忘。
而可怜的田润叶却是在传统与现代的夹缝中备受生活折磨。她有贺秀莲对孙少安一样炙热的情感，“她想她要是和少安结婚了，干脆就回双水村教书去……”[1]为了他她可以放弃城市里的一切。她接受了现代教育，时代让她成为一个有知识，有文化，有着现代思想和独立意识的女性，她渴望独立，可父母的要求她又不能放弃，她二爸和二妈的恩情又不能忘，“她开始动摇了，她的力量使她无法支撑如此巨大的精神压力。”[3]现实中给予她一些东西，却因为这些东西逼着她放弃了对孙少安的爱情，她没有田晓霞那样洒脱，最终在孙少安的冷淡和家人的苦口婆心中选择了牺牲自己。
这就是我们的润叶可爱又可怜，但有了独立意识的她并没有完全认命，她用她的冷漠以及不愿与不喜欢的李向前同床的方式而抗争着，但是田润叶毕竟有着善良的本性，当李向前失去双腿后，“田润叶突然对李向前产生了一种怜悯的情感。她甚至想到她就是他的妻子；在这个时候，她要负起一个妻子的责任来!” [1]她毅然决然的去照顾他，这是传统文化背景下女性自我意识的缺失，是传统的道德观念约束着她的结果，但从另一面说她有着传统女性的优秀品质，她要尽一个做妻子的责任，这种责任使她重新审视李向前，这样的转变使我们的润叶成长起来，她更深刻地体会到了生活的意义，正如作者在书中写到“在我们短促而又漫长的一生中，我们在苦苦地寻找人生的幸福。可幸福往往又与我们失之交臂。当我们为此而耗尽宝贵的青春年华，皱纹也悄悄地爬上了眼角的时候，我们或许才能稍稍懂得生活实际上意着什么。”[1]