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《东征赋》记述了作者行游在各山川历史古迹沿途的所见所闻，以及使自己置身其境，抚今思昔、睹物思人，不自觉地陷入了对历史人物事迹的回忆和评论。行文伊始，对作者沿着通济渠自雎阳经酂县、符離、灵璧、彭城、泗水、盱眙、淮阴至襄贲一路行游途中的自然山川、历史古迹、风土人情进行了艺术描绘，抚古迹而寄感慨，从而联想到沿途的历史人物隋炀帝、萧何、曹操、项羽、徐偃王、义帝、韩信继而引出对其生前事迹的评论。
文中对隋炀帝和项羽的事迹叙述最为详细，分别叙述了隋炀帝、项羽建立宏伟基业时风光气派的场面以及失去霸业后的惨淡人生，作者通过对两位君王持得霸业始盛终衰的事迹作出品评，对历史上的昏暴之君隋炀帝和项羽给予尖锐的批判，批判隋炀帝之穷兵黩武、奢侈淫逸必将亡国。而对于历史上的那些明君贤臣刘邦、萧何、曹操等给予充分的肯定，颂扬萧何之远见卓识，曹操之历史功绩。同时指出徐偃王只重文事而忽略武力，最终败国，感伤义帝在动荡乱世中被项羽杀害的悲惨命运，斥责韩信自不量力，居于高位不思谨慎，谋叛之心暴露最终引来杀身之祸。作者在对这些历史人物的品评中鲜明地表现出自己爱国忧民的政治态度和倾慕明君贤臣、憎恶昏君暴臣的强烈感情，并指出人心向背为兴亡胜败之关键，很好地继承了先秦儒家的民本思想。此赋中间部分还插入了作者自我抒情的内容：
“越龟山而访泊，入渔浦而待潮。鸿雁飞兮木叶落，楚歌悲兮雨潇潇。霜封野树，冰冻寒苗。岸草无色，芦花自飘。幸息肩于人事，愿投迹于渔樵。思魏阙而天远，向秦川而路遥。”
作者通过对景物的刻画、史实的叙述并与议论相结合，字里行间都贯注着自己长期报国无门、壮志难酬、仓惶失路的悲怨之情。
（二）咏物言志
盛唐萧颖士的《滞舟赋》为其代表作，此文结合自身的仕途经历而作，作于开元二十751年（738），是一篇骈体赋，在艺术上具有记叙、抒情、议论相结合的特点，同时也是一篇咏物言志赋，所谓“咏物言志赋”是一种把自己的思想感情、经历遭遇、人生态度寄于某种外物之上的文体，在描写外物的同时抒发人生感慨，可以收到以“小”见“大”的效果，从而揭示事物的本质。本文将自身的仕途经历与实际生活遭遇相结合，表面在叙述遭遇滞舟一事，实为感叹自身仕途上的坎坷命运，表现了作者仕途坎坷、时运不济、怀才不遇，与时不偶的失意人生。文中最后一段提到关于大材、小材的命运终将因时运的好坏来转变，较之前此类赋作明显增加了说理的内容。
此赋开篇交代了作者调赴新职一事的时间和地点，在辞别现职之际，引发了作者心中的慨叹“征良图以趋事，窘中道以摧落。”“众飞钳以抵峨，余矩枘而规凿。悲介直之不可媒，想云林以自托”。感叹在现任官职中虽坚持立身刚正、不屑摧眉折腰事权贵，换来的却是与时多忤、无人引荐的失意仕途和不得志人生。作者面对即将新任职位既充满期待又无形中多了一丝忧虑，从而文中说到“眷眷离忧，行行独愁。邅我车而北上，去吾道以东游”。接下行文中用大量的笔墨描写从桂州到扬州途中的所见所感，其中提到赶赴新职正值夏季，由于天气炽旱，河道水位变浅，危樯巨舸遭遇滞留，小船小艇却可以驰骋自由，作者目睹此况不由地与自己的命运联想在了一起，发出“事也时哉，咸适其才。”的感叹，抒发自己的时运和仕途遭遇正如这危樯巨舸滞留在浅水河道一般，缺少时机，怀才却不得重用。文章最后作者发出“材微则致远而自覆，量大则俟时而可贵。”的论断，相信心怀大志，只要等待好的时运到来，一定能施展自己的雄才大略，实现自己的宏伟抱负。文章末句“吾将敛策以饮气，睹文舟而歔欷。”指明了作者的人生态度，面对眼前的仕途失意和不得志，决定养精蓄锐等待时运来临。