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作者虽然把相于廷定位为符合儒家义理的知识分子，但他并不迂腐守旧，凡事讲究道理和规矩，有自己的善恶是非观念。小说第五十八回中写相于廷在姑娘家吃饭，狄希陈约着他玩炮竹，算计着要找一只狗头给系上，相于廷却让狄希陈找一个可恶的狗来试试，怕震杀了好狗。对于牲畜动物相于廷只是要惩恶的却珍惜那好的，而从绑炮竹吓狗想到要把炮竹绑到不贤惠的嫂子头上吓她一番，足令人捧腹大笑却又深知其意在于惩罚泼妇。封建三纲五常中“夫为妻纲”、三从四德等都是对女子的要求，相于廷的说法和计策都是因为自己身为男子，应当遵从封建社会的纲常体系，在家庭婚姻生活中体现男子的地位和尊严。由此可见他的观念遵循儒家伦理制度，也是作者期盼的正常的家庭夫妻关系和是非善恶观。
作者塑造的作为知识分子的相于廷并不是个“两耳不闻天下事”的读书人，他机灵智慧又幽默风趣，第五十八回中他和狄希陈吃酒谈论起狄希陈怕老婆的事情，相于廷讲了一个明水镇组建惧内道会的笑话打趣狄希陈怕老婆，说得狄希陈羞惭不已，更惹得表嫂薛素姐泼了他一瓢泔水。他不仅不恼怒又极其认真地讲了一个象王惩罚凌虐丈夫的泼妇的笑话，逗得狄希陈抛却了羞惭哈哈大笑。作者从相于廷讲的这两个有深意的笑话一方面体现的是他的封建传统思想和夫妻纲常关系，另一方面将相于廷塑造成一个生动活泼、机智幽默的小叔子形象，既不失道德素养又维护了儒道传统道德，这正是作者塑造相于廷这一形象的潜在意图。
中国封建王朝末期的一个显著特点是社会政治黑暗和朝廷官吏腐败，加上当时科举制度的发展，八股取士考核方式的弊端日益凸显，以考生的文笔优劣为标准却忽视考生的道德思想素养。而作品中的相于廷从小学习儒家知识，注重思想修养，通过层层考试考取秀才为官，小说第五十八回中有一日相于廷和父亲在狄希陈家商量事情，相父告诉他廪缺出来了叫他明日去学，相于廷却告诉父亲说那个廪缺是沈太宇的，但是应该给薛大哥补上。在那个时代的官场，想做官之人不择手段挤破头皮都想填补官缺，相于廷的表现却与众不同，他不仅顾忌亲戚情谊更是遵照正统的为官之道。作者在小说第九十四回也解释了明朝时期的官场之道，为官之人不在乎知识品德，却都想着依靠钱财、势力谋取官位。小说最后写到相于廷一直升官做到京官，但他并没有像众多官员一样贪污受贿，他举家迁往北京，一家老小开支甚大，这样的处境下他让相父开店做生意帮衬家用，他的为官升官经历正是作者想要在当时的社会政治下极力推崇的典范，不依靠财力和势力，不做黑暗的官场交易，凭借自身学识和才干考取功名飞黄腾达。