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（一）动物特性的东北乡民
在自然经济的生产方式下，农民们不操心生活是否舒适，不去思考生命的意义。他们只是围着农事转，他们热爱关于农事的一切东西：土地、农作物以及作为主要农事工具的动物。在小说中，萧红对于动物的描写次数就不在少数，她把与人类关系最为亲密的动物，作为贯穿小说始终的线索和参照物。比如在小说的第一章《麦场》的开头就出现了一只动物：二里半的山羊。而在小说的最后，这只山羊又出现了。它为人们打开了二三十年代的东北乡民们的生活图景，又为人们结束了这个画面。
萧红在对人物的描写过程中，以动物为喻体，用来揭示人身上的动物的特征：愚昧、无知和麻木。比如对二里半的老婆麻面婆的外貌描写中：“眼睛大得那样可怕，比起牛的眼睛来更大……麻面婆是一只母熊了，母熊带着草类进洞……让麻面婆说话，就像让猪说话一样，也许……她总是发着猪声。”[4]就以动物作为参照物，让读者很清晰的了解到麻面婆具有动物性质的外貌特征。她的麻木的脸部和浑浑噩噩的生活方式，通过喻体“牛”和“母熊”展现在读者面前。“这些作为喻体的动物在传统的印象中无不丑陋，却也是女性生活的真实写照。”[5]作者通过这样的描写说明了女性的美丽以及作为“人”的特征，逐渐消失于混沌的生活中的现象。
在文中作者对于麻面婆的无知和愚昧的特性的展露，放置在“麻面婆找山羊”的情节中。当麻面婆听回家的二里半说家里的羊丢了的时候，她的第一个动作并不是去找羊，而是忙迎着二里半说：“饭晚了吗？看你不回来，我就洗些衣服,”[4]她以为脸有愠色的丈夫马上要骂自己干活慢，或者因为丢羊而迁怒于自己，所以着急为自己开脱。我们从这里可以看出，麻面婆是多么无知和愚昧的。造成这种局面的原因就是她的丈夫可以因为任何理由而打她骂她，她在家中是没有地位的，所以她经常担惊受怕，精神也处于紧绷状态，久而久之她的思想停滞不前，行为也越来越囫囵。她的行为是没有思想的行为，是因惯性而发出的。而且她的没有思想的行为，麻木的生活状态的在“找羊”的情节中发挥到极致：她去翻柴堆，因为她记得羊在冬天为了取暖去钻过柴堆，但是她忘了现在的季节是炎热的夏季。
作为东北乡民的典型代表，麻面婆真是愚蠢之极，也可悲之极。我们从中也可以看出乡民们的这种对于生活的麻木、无知、愚昧的态度，更明显的反映在对待生与死的态度上。他们热爱关于农事的一切，有时候竟然超过了生命。
（二）命比菜贱的东北乡民
在小说中，二三十年代的东北处在贫穷的阶段，乡民们依赖土而生，但是他们却不断地受着地主的压榨，于是他们越发珍惜自己赖以为生的大地了，而且这种珍惜超过了他们的生命。死亡，是一个很沉重的话题，尤其是落在最具生命力的孩子身上，然而死亡对于寡情的老王婆来说却是不以为意的。老王婆的孩子的死，可以说是由老王婆的疏忽造成的。但是老王婆心里没有一点难过，更不曾愧疚过。因为她觉得这是因为自己做农活才疏忽的，而且“到冬天我和邻人比着麦粒，我的麦粒是那样大呀！”[4]她就更加不后悔了，她不但不伤心，甚至为此而骄傲。老王婆的女儿是一个多么鲜活的生命体，然而终究是抵不过她手中的一颗麦粒！