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《黄衫客传奇》中，李益门族清华，才华横溢且高中状元，经鲍夫人做媒，与霍小玉相识相爱，但因严毅的母亲的多方策划和阻挠，两人分离且产生误会，在霍小玉死后，受尽内心折磨的李益因过度悲伤而发疯致死。
（一）“李益”形象的相同之处
由上文可知，三个文本中的李益在个人才情以及家庭背景上是相似的，他们门族清华，才情卓绝。
李益来自陇西即甘肃，故事一开始，年二十。李益与小玉的相见，由鲍十一娘（鲍四娘/鲍夫人）做媒，且都因李益博求佳偶而起。两人相见皆一见倾心。
在两人相处欢愉之时，小玉清醒且悲伤地预见未来，对此，三个文本中的李益都无比怜惜小玉，并马上写下盟誓，皆隐喻山河，指诚日月。
李益走马上任之际，霍小玉提出“八年短愿”，如果李益想始乱终弃的话，正逢良机，完全可以顺水推舟，这样既可遂小玉之愿，又不误自己的前程。可是李益且愧且感，不仅真诚而明确地表达了他既有誓约便要终生守之的决心，并安慰小玉，连八月即回的时间表都安排好了。
三个文本中，李益都不是积极主动背叛小玉的，在自知行为不当时，亦都羞愧内疚，不敢向小玉解释，不知道该如何寻求解决方法，所以都唯有“拖”和“瞒”。在面对绝对权威的逼婚时，《霍小玉传》中的李益不敢辞让，因四处贷聘，自己也知道孤负了盟约，因此大愆回期，后来得知小玉病重，惭耻忍割，终不肯往。《紫钗记》中的李益不敢得罪权臣，但又不想辜负背叛霍小玉，因此一直在与卢太尉虚与委蛇。《黄衫客传奇》中的李益，在得知自己入了圈套，客观上已背叛了小玉时，虽然心中极其内疚，却又觉得无法改变，他受尽内心的折磨，又一直自欺欺人地期待奇迹的出现。
综上所述，李益门族清华，才情卓绝，真心爱慕小玉；但又性格软弱，不够果敢，在“绝对权威”面前屈服，羞愧内疚却又找不到很好的解决方法。
（二）“李益”形象的不同之处
第一，李益的家庭关系。上文提到，三个文本中的李益皆门族清华，然《霍小玉传》里的李益，有一“严毅”的太夫人即母亲，且“家素贫”，娶甲族女的钱要涉历江淮去筹借。《紫钗记》里的李益“先君忝参前朝相国，先母累封大郡夫人。富贵无常，才情有种”(3)，他父母双亡，家道中落。《黄衫客传奇》里的李益，母亲二十八岁那年开始守寡，她一直用严厉的手段教育她的孩子，她从不屈服，跟她发生争论，不是让步就是决裂。
第二，李益的求偶立场。在故事一开始，李益“自矜风调，思得佳偶”，《霍小玉传》里，他是“博求名妓”，求来的“名妓”能不能做妻子还是难说的；而《紫钗记》里的李益，是“博求名阀”，托鲍四娘“豪门觅求佳色”。他孤身一人可以自己做主，“名阀”相比“名妓”，身份地位差太多，这里的李益是认真地在寻求将来的妻子；《黄衫客传奇》里，李益在到京城不久，就跟善于撮合姻缘的鲍夫人联系过，“请她帮忙介绍一门亲事”，可见态度是诚恳的，求的并不是露水姻缘。
第三，李霍的性情态度。两人第一次相见，《霍小玉传》中，小玉调侃李益虽才华横溢，却长相不佳时，李益的回答是“小娘子爱才，鄙夫重色”。
而《紫钗记》中的李益说的却是“小姐怜才，鄙人重貌”，这回答不可不谓聪明，而且比起《霍小玉传》中的表达无疑庄重了许多，体现出《紫钗记》中李益严肃对待爱情的性格特点。李益在元宵夜里逛街的重要目的是“遇见”霍小玉，拾得她掉落的紫钗正是好时机，“梅者媒也，燕者于飞也，便当宝此飞琼，用为媒采，尊见何如？”(4)俏皮可爱却又不显轻浮粗俗的一席话，让其形象颇为风流倜傥。元夕相逢，拾钗定情，这种情节设计近乎自由恋爱，比起直接登门与霍小玉相识相会的《霍小玉传》，要显得更有感情基础。