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各个民族语言的产生、发展都由特殊的社会、地理和文化因素造成。因为颜色词在文化意义上的作用与运用方面的独特性，因此，从文化内涵的角度研究颜色词是全面认识语言的一种方法。
二、汉语颜色词的文化蕴涵
语言是文化的载体，语言与文化密不可分。美国人类学家莱斯利.A怀特：“人类的全部文化依赖于符号，正是由于符号能力的产生和运用才使得文化得以产生和存在，正是由于符号的使用，才使得文化有可能永垂不朽。”[3]“色彩文化是民族文化中最突出最醒目的部分。”[4]在词汇层面表现最为明显。颜色词同一般词汇一样，从产生到认知再到运用，同样具有悠久的历史。在不断演变的阶段中，颜色词渐渐延伸出丰富多变的文化作用。下面介绍“白”“黑”“红”“绿”这四个主要颜色词背后的文化内涵。
（一）汉语颜色词“白”的文化蕴涵
在汉文化中，白色具有二重性。《现代汉语词典》对“白”的释义为：像霜或雪的颜色。白色象征着白天，所以白色具有光明的意义。因雪霜的颜色比较纯净，白色可以联想到纯洁，清洁义。如白衣天使是对医护人员的赞美。现代人结婚时女方穿的婚纱都是白色的，体现了结婚时的纯洁。白色还是许多传统游牧民族崇尚的色彩。在游牧民族中，白色是神圣的。穿着的蒙古袍和生活用的蒙古包及哈达都是白色的。
此外，白色为丧色，汉文化熏陶下的人民在丧事中穿白色衣服，取义为忠孝。在《荆轲刺秦王》中，尽管荆轲英勇行刺秦王，太子和一起做这大事的同僚们还是“皆白衣冠以送之。”现代谓丧事为白事。在中国广大偏远和农村地区还保留着这样的风俗习惯。家里的长者归天，晚辈要穿白孝衣表示对长者的吊唁；参加他人的追悼会，应戴白花以示尊重。白色在特殊的历史时期还引申出反革命的意思。如白色恐怖，白区，白匪等。
白色还有贫贱义，刘禹锡《陋室铭》中提到白丁。如白屋指那些身份贫贱没有官职的人所居住的草房。白色还象征失败，没有结果。如白干，白费力，白忙活等。另外，白具有轻视义和空无所有义，如，白了那人一眼。称那些智力低于普通人的为白痴。
我国传统戏剧中的脸谱，以各个颜色词的差异表现剧中人物的性格特征。一般白脸的都具有奸诈，阴险义。戏曲中只说不唱的语句称之为独白。日常生活中也有“白脸”和“红脸”的说法。这是当代教育父母双方在对待孩子问题上所持的立场。
由上可知，白色具有二重性，在汉语中有光明、纯洁与哀伤、恐怖、反动两相对立的词语意义共存的现象。[5]
（二）汉语颜色词“黑”的文化蕴涵
黑色是一种庄重的色彩。在特定时期，黑色是皇家的标志，黑色因受人推崇一跃成为皇族专用色彩。普通民众不可以随意穿着黑色服饰。周朝时期，冬季祭祀黑衣是天子必备的着装。在现代，黑色也有庄严、肃穆的意思。人们在悼念和追忆逝去的亲人时，都要穿着黑色衣服、佩戴黑纱以示庄重。
此外，黑色也是一种神秘、时尚的色彩。在现代生活中，各圈人士时常穿黑色礼服出席高级晚宴。在时尚界，黑色被誉为经典流行色。黑色留给人无穷无尽的联想与想象，从而成为时尚界人士都喜爱的色调。
“黑”色代表黑暗，由其本义又延伸出私下，不光明等表示贬义色彩的意思。如，黑户，黑市，黑社会，黑名单等。作为“白”表善义的反面，“黑”指恶。生活中，那些阴险狡诈的人总是被人们称为黑心肠。由此，黑的派生词总是离不开邪恶、不祥和战祸。如，背黑锅，黑后台，黑匣子。左丘明《左转·昭公十五年》：“吾见赤黑之祲，非祭祥也，丧氛也。”中的“黑”表示不祥。