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“根据史书记载，这些妖魔鬼怪故事的来源有三个，即上古的神话、道教的传说和佛教故事。”[2]（P263-265）作为通俗文学家的他，作者不但广泛借鉴、吸收这些丰富的资源的精华，更在原有的基础上加以改进和创新，构成了具有独特风格的语言万花筒，使降妖除魔结构成为了表现社会矛盾的一种轻松明快、诙谐幽默的形式。一个个光怪陆离、变幻莫测、引人入胜的降妖除魔故事，生动形象地展现在我们的面前，蕴含着极其丰富的文化底蕴和鲜明的现实意。当我们阅读这些文字时，却往往寓笑中带有浓浓的苦涩。
从《西游记》中妖魔鬼怪寰宇的妖怪身份来看，作品中呈现了林林总总的妖怪，男妖、女妖、老妖、小妖，涵养型的，匪贼型的，贪财的、饕餮的、贪色的，有后台背景的、无依无靠的等等。不同类型的妖怪他们代表的就是现实社会中那些贪官污吏、残暴者，是恶势力的真实写照。
第一类是来自于天庭的妖怪，其中又有私自下凡和奉命下凡之分。暗中下凡的有平顶山莲花洞的金角大王、银角大王，金角大王原先是给太上老君看金炉的儿童，银角大王是看银炉的儿童。观音菩萨为了摸索唐僧西天取经的决计，向太上老君借来金、银角二童，变作妖魔磨砺唐僧取经的信心。金、银角二大王使用的刀兵、火器都是一把七星宝剑，并且有红葫芦、玉净瓶、芭蕉扇、金绳子几件宝贝，与孙悟空格斗，难分胜负。其后孙悟空开动脑筋，用计谋打败金、银二怪，收缴了五件宝贝，连人带物返还给太上老君，战胜了西行路上一个劫难。奉命下凡的有篡位乌鸡国的全真羽士。乌鸡国国王与一个全真道士结为手足，浑然不知与他结拜的伯仲竟然是个妖怪，在游园时，道士趁国王不注意，将他推入井中，本身却摇身一变，变为国王的样子，不只篡位夺权，而且霸占了王后。当唐僧师徒经由乌鸡国时，国王夜晚托梦给唐僧，哀求唐僧派孙悟空替他斩妖降魔，除恶杨善。孙悟空得知此事，二话没说，答应帮助国王。最终当众揭穿妖怪作为，正要杀时，文殊菩萨前来阻挡，声明来龙去脉。其实这妖怪本是文殊菩萨座下的一只青毛狮子，由于起初乌鸡国国王也曾降罪文殊菩萨，是以青毛狮子奉如来的旨意，下凡惩戒国王。
第二类是土生土长的妖怪，如黑风山黑熊精和白虎岭白骨精。黑风山黑熊精原先是一头黑熊，住在黑风山里的黑风洞，修行多年后成为精怪，使一柄黑缨蛇矛，长于转变，手腕也很利害。唐僧取经路上，这个黑熊精偷走如来佛祖赐给唐僧的法衣。孙悟空与他争斗屡次，也没能讨回师父的法衣，最后只好求助于南海观音菩萨。观音菩萨伪装送给黑熊精一粒灵药，黑熊精信以为真，吃完后当即现出原形，为唐僧讨回了法衣。自后，黑熊精皈依空门，摩顶受戒，在菩萨的落伽山后当了守山大神。
第三类是固然是土生土长的但与神佛有着千丝万缕的瓜葛的妖怪，如狮驼国魔王大鹏雕和陷空山金鼻白毛老鼠精。金鼻白毛老鼠精宿世由于偷吃佛祖的香油，被托塔天王救下，是以拜他为寄父；其后，到了凡间为妖，成为无底洞洞主。最拿手的是调虎离山计，迷惑三个门徒。三个徒弟四次摸探无底洞，孙悟空上天请求托塔天王和哪吒帮忙，捉住了老鼠精，成功救出唐僧。
西天路上的妖怪，有的是在为天庭道派办事的，另有的是在为佛派任职的，另有更多的妖怪则是独霸一方，不为任何一片服务，如此妖怪，咱们称之为：野权势妖怪，这类妖怪没有任何后台，生活条件普遍很差，他们才是真正意义上的妖怪，并且等级也是最低的。在《西游记》中，基本上越接近西天的妖怪越富裕，而越接近东土大唐的妖怪越贫苦。